Baseodiscus der Älteste: Der älteste dokumentierte Schnurwurm der Welt

Der Biologe Jon Allen ist stolzer Halter des ältesten jemals dokumentierten Schnurwurms der Welt.

Das adoptierte Wirbellose trägt liebevoll den Namen Baseodiscus der Älteste. Einer neuen Analyse zufolge ist er mindestens 26 Jahre alt, vermutlich jedoch etwa 30 Jahre.

Vollständig ausgestreckt erreicht Baseodiscus, kurz „B“, eine Länge von ungefähr einem Meter (3 Fuß). Sein Alter ließ sich dagegen deutlich schwieriger bestimmen.

Baseodiscus der Älteste und die Lebensdauer von Schnurwürmern

Marine Wirbellose zählen zu den langlebigsten Tieren der Erde. Röhrenwürmer aus der Tiefsee können 300 Jahre oder möglicherweise sogar länger leben.

Schnurwürmer sind besonders weit verbreitete marine Wirbellose, über ihre Lebensdauer ist jedoch nur sehr wenig bekannt.

B ist mit großem Abstand das älteste bislang erfasste Lebewesen des Stammes Nemertea. Allen und seine Kolleginnen und Kollegen fanden in der wissenschaftlichen Literatur nur einen weiteren möglichen Vergleichsfall: einen Schnurwurm, der lediglich drei Jahre alt war.

„Schnurwürmer sind ein unglaublich vielfältiger und weit verbreiteter Stamm, doch über ihre natürliche Lebenserwartung ist fast nichts bekannt“, sagt Allen.

„Dieser Fund schließt eine tatsächliche Wissenslücke und erhöht ihre bekannte Lebensspanne um eine Größenordnung. Damit verändert sich unser Verständnis einer gesamten großen Gruppe mariner Räuber.“

Ein weit gereister Bewohner des Aquariums

Seit 2005 hält Allen B in einem Becken, das mit reichlich Schlamm zum Umherkriechen ausgestattet ist. Der Biologe erhielt das weichkörperige Tier erstmals von der biologischen Fakultät der University of North Carolina, nachdem Renovierungsarbeiten seinen bisherigen Lebensraum beeinträchtigt hatten.

Das genaue Geburtsdatum des marinen Wirbellosen ist zwar unbekannt, doch laut Allen sammelten Forschende B irgendwann in den späten 1990er-Jahren als ausgewachsenes Tier auf den San-Juan-Inseln ein.

Allein während der vergangenen zwei Jahrzehnte zog B von Washington State nach North Carolina, Maine und Virginia. Er ist wahrlich ein äußerst viel gereister Wurm.

Genetische Analyse von Baseodiscus punnetti

2024 überzeugte ein ehemaliger Student Allens den Biologen davon, B genetisch untersuchen zu lassen.

Dabei stellte sich heraus, dass der Haustierwurm zur Art Baseodiscus punnetti gehört. Er ist erst das zweite Exemplar dieser Art, für das ein genetischer Barcode erstellt wurde.

Schnurwürmer wie B sind nicht nur bemerkenswert alt, sondern auch überraschend lang.

Ein Schnurwurm, der 1864 an einem schottischen Strand gefunden wurde, gilt als das längste Tier, das jemals lebend entdeckt wurde. Einige Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass der angeschwemmte Wurm vollständig ausgestreckt ungefähr die doppelte Länge eines Blauwals erreichte.

Wie alt dieser Wurm wohl war?

„Marine Würmer könnten wichtige Erkenntnisse für die Forschung zur Langlebigkeit liefern, und die Entwicklung von Schätzungen zur Lebensdauer von Nemertea wird Forschenden helfen, die ökologischen Auswirkungen dieser langlebigen benthischen Räuber auf marine Ökosysteme besser zu bewerten“, folgern Allen und seine Kolleginnen und Kollegen.

Die Studie wurde im Journal of Experimental Zoology veröffentlicht.