Morbus Crohn: Faecalibacterium prausnitzii als neue Hoffnung

Über Jahre richtete sich die Aufmerksamkeit bei Morbus Crohn vor allem auf ein fehlgesteuertes Immunsystem. Jetzt belegt ein französisches Forschungsteam, dass auch ein bestimmter Darmkeim eine zentrale Funktion übernimmt – und möglicherweise selbst als Arzneimittel eingesetzt werden könnte. Die Resultate wecken bei Menschen mit entzündlichen Darmerkrankungen neue Erwartungen, lassen jedoch zugleich zahlreiche Fragen offen.

Was die Ursachen von Morbus Crohn wirklich prägt

Morbus Crohn zählt zu den chronisch entzündlichen Darmerkrankungen. Die Betroffenen leiden wiederholt unter Bauchkrämpfen, Durchfall, Gewichtsabnahme und ausgeprägter Erschöpfung. Die Krankheit tritt in Schüben auf, kann den gesamten Verdauungstrakt befallen und ist bisher nicht heilbar.

Kortison, Immunsuppressiva und moderne Antikörperblocker sollen die Immunreaktion abschwächen. Damit lassen sich Schübe häufig lindern oder unterbrechen, allerdings teils um den Preis erheblicher Nebenwirkungen. Bei manchen Patientinnen und Patienten helfen diese Mittel zudem nur eingeschränkt oder verlieren im Verlauf ihre Wirksamkeit.

Daneben hat sich ein weiteres Forschungsgebiet zunehmend in den Vordergrund geschoben: das Darmmikrobiom, also die Gesamtheit von Bakterien, Viren und Pilzen im Darm. Schon seit Längerem ist bekannt, dass sich die Zusammensetzung des Mikrobioms bei Menschen mit Morbus Crohn deutlich von jener gesunder Personen unterscheidet.

Faecalibacterium prausnitzii: ein unauffälliges Schutzbakterium

Im Mittelpunkt der aktuellen französischen Untersuchung steht ein Bakterium mit kompliziertem Namen: Faecalibacterium prausnitzii. Im Darm gesunder Erwachsener zählt es zu den am häufigsten vorkommenden Bakterien. Menschen, bei denen im Stuhl besonders viel davon nachweisbar ist, weisen statistisch häufig einen besseren allgemeinen Gesundheitszustand auf.

Bei Patientinnen und Patienten mit Morbus Crohn zeigt sich dagegen ein anderes Muster: Zahlreiche Untersuchungen belegen, dass Faecalibacterium prausnitzii in ihrem Darm stark reduziert oder beinahe vollständig verschwunden ist. Gleichzeitig nimmt die Entzündungsaktivität zu.

Die Abwesenheit von Faecalibacterium prausnitzii gilt zunehmend als Warnsignal für ein aus dem Ruder geratenes Darmimmunsystem.

Aus Zellstudien und Tierversuchen war bereits bekannt, dass dieses Bakterium die Bildung entzündungshemmender Botenstoffe fördern kann, beispielsweise die Produktion von Interleukin‑10. Offen war bislang jedoch, auf welche Weise es mit menschlichen Immunzellen kommuniziert und ob sich dieser Effekt gezielt therapeutisch nutzen lässt.

Aufbau der französischen Studie zu Faecalibacterium prausnitzii

Das Forschungsteam von Sorbonne Université, Inserm, INRAE und weiteren Partnern wählte ein systematisches Vorgehen. Es entnahm:

• Blut von Menschen mit chronisch entzündlichen Darmerkrankungen
• Gewebeproben aus der Darmschleimhaut
• Vergleichsproben von gesunden Personen

Aus diesen Proben gewannen die Forschenden bestimmte Immunzellen, vor allem sogenannte CD14-positive Monozyten. Diese Zellen zirkulieren im Blut, wandern in Gewebe ein und können sich dort zu Fresszellen oder Gewebemakrophagen entwickeln. Sie sind wichtige Schaltstellen im Entzündungsgeschehen.

Anschließend konfrontierte das Team die Monozyten mit drei unterschiedlichen Reizen:

• der Bakterienart Faecalibacterium prausnitzii, genauer dem Spezialstamm EXL01
• anderen typischen Darmbakterien
• einem bekannten Entzündungsreiz: LPS, einem Bestandteil bakterieller Zellwände

Damit sollte untersucht werden, wie sich sowohl die Immunantwort als auch der Stoffwechsel der Zellen voneinander unterscheiden.

Das Bakterium versetzt Monozyten in einen „Beruhigungsmodus“

Das Resultat: Kamen menschliche Monozyten mit Faecalibacterium prausnitzii in Kontakt, reagierten sie völlig anders als auf klassische entzündliche Signale.

Die wichtigsten Beobachtungen:

• Die Zellen setzten deutlich mehr Interleukin‑10 frei, einen stark entzündungshemmenden Botenstoff.
• Typische Entzündungsmediatoren wie IL‑23 oder TNF‑α nahmen im Gegensatz dazu kaum zu.
• Der Energiehaushalt der Zellen veränderte sich: Die Mitochondrienatmung stieg, während die Zuckerverbrennung durch Glykolyse sank.
• Bestimmte Signalwege, die Zelltod auslösen, wurden gedrosselt.

Faecalibacterium prausnitzii wirkt wie ein Trainer, der Monozyten von einem „Krawallprofil“ in einen eher ausgleichenden, reparaturorientierten Modus bringt.

Wurde die mitochondriale Atmung von den Forschenden künstlich blockiert, schwächte sich die beruhigende Wirkung deutlich ab. Das legt nahe, dass die entzündungshemmende Wirkung eng an die veränderte Energieproduktion der Zellen gekoppelt ist.

Ebenso aufschlussreich ist, was nicht beobachtet wurde: Die anderen untersuchten Darmbakterien konnten diese besondere Kombination aus hoher IL‑10-Freisetzung und einem günstigen Verhältnis zu TNF‑α nicht hervorrufen – auch nicht unter entzündlichen Bedingungen.

Lebende Biotherapie: ein Bakterium als Medikament

Aus den Befunden leitet das Team einen eindeutigen Schluss ab: Faecalibacterium prausnitzii kommt als Kandidat für eine sogenannte „lebende Biotherapie“ infrage. Gemeint ist ein Probiotikum der nächsten Generation – nicht irgendein Keim aus Joghurt, sondern ein gezielt ausgewählter und medizinisch geprüfter Bakterienstamm.

Das Unternehmen Exeliom Biosciences entwickelt den Stamm EXL01 bereits als Präparat für Menschen mit Morbus Crohn. In einer ersten klinischen Studie wird untersucht, ob die Einnahme des Bakteriums dazu beitragen kann, eine erreichte Remission zu stabilisieren, also Rückfälle hinauszuzögern oder zu verhindern.

Die Auswertung dieser Studie wird für das Jahr 2026 erwartet. Erst danach lässt sich beurteilen, ob der vielversprechende Labormechanismus auch im Alltag von Patientinnen und Patienten trägt.

Chancen und offene Fragen

Trotz aller Erwartungen bleiben zentrale Punkte ungeklärt:

• Wie lange kann sich das Bakterium im Darm etablieren, wenn es dort natürlicherweise selten geworden ist?
• Welche Dosierung und welche Dauer der Einnahme sind angemessen?
• Gibt es Patientengruppen, bei denen die Wirkung stärker oder schwächer ausfällt?
• Wie sicher ist eine langfristige Anwendung, beispielsweise bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem?

Auch regulatorisch stehen die Entwickler noch vor Aufgaben. Eine lebende Biotherapie wird strenger kontrolliert als ein klassisches Probiotikum aus der Drogerie. Stabilität, Herstellung und Lagerung müssen präzise überwacht werden.

Was Menschen mit Morbus Crohn daraus ableiten können

Die Untersuchung verändert die Behandlung in Praxen und Kliniken nicht unmittelbar. Dennoch sind für Betroffene einige Aspekte relevant:

• Mikrobiom im Fokus: Die Besiedlung des Darms ist längst kein Randaspekt mehr, sondern ein möglicher Ansatzpunkt für Therapien.
• Kombinationstherapien: Künftige Behandlungsstrategien könnten klassische Immunmedikamente mit gezielt eingesetzten Bakterienstämmen kombinieren.
• Individualisierung: Langfristig könnten Mikrobiom-Profile mitentscheiden, welches Medikament oder welches Bakterium geeignet ist.

Wichtig: Selbstversuche mit beliebigen Probiotika sind kein Ersatz für eine ärztliche Behandlung. Die meisten frei verkäuflichen Produkte enthalten den hier untersuchten Stamm nicht, und ihre Dosierung ist häufig unklar.

Kurzer Exkurs: Was ist Interleukin‑10 und weshalb ist es so wichtig?

Interleukin‑10, kurz IL‑10, ist ein Botenstoff des Immunsystems. Es wirkt wie eine körpereigene Bremse gegen übermäßige Abwehrreaktionen. Zellen mit einer hohen IL‑10-Produktion neigen dazu, Entzündungen einzudämmen und Gewebe zu schützen.

Bei chronisch entzündlichen Darmerkrankungen gerät dieses Gleichgewicht aus der Balance. Entzündungsfördernde Signale wie TNF‑α oder IL‑23 dominieren. Verschiebt ein Bakterium wie Faecalibacterium prausnitzii das Verhältnis wieder stärker in Richtung IL‑10, könnte dies langfristig Schleimhaut, Nervenzellen und Blutgefäße im Darm entlasten.

Für die Forschung ist auch der Energiestoffwechsel der Monozyten besonders interessant. Zellen, die Zucker überwiegend sehr schnell verbrennen, fördern häufig Entzündungen. Zellen mit ausgeprägter mitochondrialer Atmung gelten dagegen eher als regulierend oder „beruhigend“. Genau diesen Schalter scheint das Bakterium zu betätigen.

Wie Patientinnen und Patienten ihr Mikrobiom sinnvoll stärken können

Obwohl der spezielle Stamm EXL01 bislang nicht breit verfügbar ist, gibt es alltagstaugliche Möglichkeiten, das Darmmikrobiom grundsätzlich zu stabilisieren:

• Ballaststoffreiche Ernährung: Vollkornprodukte, Hülsenfrüchte, Gemüse und Nüsse versorgen viele „gute“ Bakterien – sofern der Darm diese Lebensmittel verträgt.
• Langsame Umstellung: Menschen mit Morbus Crohn reagieren oft empfindlich; Ernährungsänderungen sollten daher schrittweise erfolgen.
• Rauchstopp: Rauchen verschlechtert nachweislich den Verlauf von Morbus Crohn und beeinflusst vermutlich ebenfalls das Mikrobiom.
• Antibiotika mit Bedacht: Notwendige Antibiotika bleiben notwendig, doch wiederholte Antibiotikabehandlungen verändern das Mikrobiom massiv.

Diese Maßnahmen ersetzen keine Medikamente, können aber die Grundlage verbessern, auf der neue Therapien ansetzen. Wer Ernährung oder Nahrungsergänzungsmittel verändern möchte, sollte dies mit der behandelnden Gastroenterologin oder dem behandelnden Gastroenterologen besprechen, insbesondere bei aktiven Schüben.

Warum die Studie weit über Morbus Crohn hinausweist

Der Ansatz, einzelne Bakterienstämme präzise zu beschreiben und gezielt therapeutisch einzusetzen, könnte sich auf mehr als Morbus Crohn erstrecken. Anwendungen bei anderen entzündlichen Darmerkrankungen, möglicherweise auch bei bestimmten Autoimmunerkrankungen oder Stoffwechselstörungen, sind denkbar.

Die Studie macht anschaulich deutlich, dass „Darmbakterien“ keine formlose Masse sind, sondern Akteure mit jeweils eigenem Profil. Einige fördern Entzündungen, andere dämpfen sie. Wer versteht, welcher Mikroorganismus mit welchem Typ von Immunzelle auf welche Weise interagiert, gewinnt eine Art Werkzeugkasten für künftige modulare Therapien.

Bis dahin bleibt Morbus Crohn für viele Betroffene eine erhebliche Belastung im Alltag. Dass ein lange übersehener Darmbewohner nun als möglicher Verbündeter gilt, eröffnet zumindest eine neue und unerwartete Perspektive – sowie ein gutes Stück medizinische Neugier.