Arthrose: Warum Bewegung die beste Therapie ist

Steife Knie, schmerzende Hüften und die zermürbende Belastung durch dauerhafte Gelenkschmerzen gelten häufig als unvermeidliche Begleiterscheinungen des Älterwerdens. Arthrose ist zwar weltweit die häufigste Gelenkerkrankung, doch Fachleute betonen, dass ihre Behandlung und Vorbeugung nicht ausreichend dem wissenschaftlichen Kenntnisstand entsprechen.

Die wirksamste Medizin steckt weder in einer Tablettendose noch im Operationssaal – sondern in Bewegung. Dennoch werden in vielen Ländern und Gesundheitssystemen zu wenige Patientinnen und Patienten zu der einzigen nachweislich gelenkschützenden und schmerzlindernden Therapie angeleitet: körperlicher Aktivität.

Bei chronischen, einschränkenden Gelenkerkrankungen wie Arthrose zählt Bewegung zu den effektivsten Behandlungen. Trotzdem erhalten sie nur sehr wenige Betroffene tatsächlich.

Bewegung wird bei Arthrose zu selten verordnet

Untersuchungen aus den Gesundheitssystemen Irlands, des Vereinigten Königreichs, Norwegens und der Vereinigten Staaten zeigen ein einheitliches Bild: Weniger als die Hälfte der Menschen mit Arthrose wird von ihrer hausärztlichen Praxis zu Bewegungstherapie oder Physiotherapie überwiesen.

Mehr als 60 Prozent erhalten Behandlungen, die in Leitlinien nicht empfohlen werden. Rund 40 Prozent werden zudem an Chirurginnen oder Chirurgen überwiesen, bevor nicht-operative Möglichkeiten überhaupt erprobt wurden.

Wie problematisch diese Zahlen sind, wird deutlich, wenn man betrachtet, was Bewegung für die Gelenke leistet. Arthrose ist mit großem Abstand die häufigste Arthritisform und betrifft weltweit bereits mehr als 595 Millionen Menschen.

Einer weltweiten Studie in The Lancet zufolge könnte diese Zahl bis 2050 auf nahezu eine Milliarde steigen. Eine höhere Lebenserwartung, ein zunehmend bewegungsarmer Lebensstil sowie steigende Zahlen übergewichtiger oder adipöser Menschen treiben diese Entwicklung an.

Wer sich regelmäßig bewegt, schützt sich jedoch körperlich und biologisch sowohl vor der Entstehung der Erkrankung als auch vor ihren schwersten Folgen.

Wie Bewegung Knorpel und Gelenke schützt

Der Knorpel an den Knochenenden ist eine widerstandsfähige Schutzschicht, die keine eigene Blutversorgung besitzt. Deshalb ist er auf Bewegung angewiesen.

Ähnlich wie ein Schwamm wird Knorpel beim Gehen oder bei Belastung eines Gelenks zusammengedrückt: Flüssigkeit wird herausgepresst, anschließend werden frische Nährstoffe wieder aufgenommen. Mit jedem Schritt können Nährstoffe und natürliche Gleitmittel zirkulieren und die Gesundheit des Gelenks erhalten.

Deshalb ist die überholte Vorstellung, Arthrose sei bloß „Verschleiß“, irreführend. Gelenke sind keine Autoreifen, die zwangsläufig abgefahren werden.

Treffender lässt sich Arthrose als langwieriger Prozess aus Abnutzung und Reparatur verstehen, bei dem regelmäßige Bewegung und Training für die Heilung sowie die Gesundheit des gesamten Gelenks entscheidend sind.

Eine Erkrankung des gesamten Gelenks

Heute ist bekannt, dass Arthrose das gesamte Gelenk betrifft. Sie beeinflusst die Gelenkflüssigkeit, den darunterliegenden Knochen, die Bänder, die umgebende Muskulatur und sogar die Nerven, die Bewegung ermöglichen.

Therapeutisches Training setzt an all diesen Bestandteilen an. Muskelschwäche zählt beispielsweise zu den frühesten Anzeichen von Arthrose und lässt sich durch Krafttraining verbessern. Es gibt überzeugende Belege dafür, dass schwache Muskeln sowohl das Risiko für die Entstehung der Krankheit als auch für ihr Fortschreiten erhöhen.

Auch die Kontrolle von Nerven und Muskeln kann mit neuromuskulären Bewegungsprogrammen trainiert werden, etwa mit GLA:D® (Gut leben mit Osteoarthritis: Dänemark) für Hüft- und Kniearthrose. Diese Programme werden in der Regel von Physiotherapeutinnen und Physiotherapeuten in betreuten Gruppensitzungen angeboten. Im Mittelpunkt stehen Bewegungsqualität, Gleichgewicht und Kraft, um die Gelenkstabilität zu verbessern und Vertrauen in die eigene Bewegung zurückzugewinnen.

Bis zu 12 Monate nach Abschluss des Programms wurden deutliche Verbesserungen bei Schmerzen, Gelenkfunktion und Lebensqualität festgestellt.

Bewegung ist für den gesamten Körper eine wirksame Medizin: Ihr Nutzen ist bei mehr als 26 chronischen Erkrankungen belegt. Bei Arthrose hilft sie nicht nur, indem sie Knorpel und Muskulatur stärkt, sondern auch, weil sie Entzündungen, Stoffwechselveränderungen und hormonelle Verschiebungen beeinflusst, die die Erkrankung vorantreiben.

Adipositas ist ein wesentlicher Risikofaktor für Arthrose – nicht allein wegen der zusätzlichen mechanischen Belastung der Gelenke. Hohe Konzentrationen entzündungsfördernder Moleküle im Blut und im Gelenkgewebe können Knorpel abbauen und den Krankheitsverlauf beschleunigen.

Regelmäßige körperliche Aktivität kann dem bei Arthrose auf molekularer Ebene entgegenwirken: Sie senkt Entzündungsmarker, begrenzt Zellschäden und kann sogar die Genexpression verändern.

Erst Bewegung, dann Operation

Derzeit gibt es keine Medikamente, die den Verlauf einer Arthrose verändern. Ein Gelenkersatz kann für manche Menschen ihr Leben grundlegend verbessern, ist jedoch ein großer operativer Eingriff und nicht für alle erfolgreich.

Bewegung sollte daher zuerst ausprobiert und während jeder Phase der Erkrankung fortgeführt werden. Sie verursacht deutlich weniger Nebenwirkungen und bietet zahlreiche zusätzliche gesundheitliche Vorteile.

Arthrose ist nicht bloß eine Frage „abgenutzter“ Gelenke. Sie wird durch Muskelkraft, Entzündungen, Stoffwechsel und Lebensstil geprägt.

Regelmäßiges, gezieltes Training greift viele dieser Faktoren gleichzeitig auf – es kann den Knorpel schützen, das gesamte Gelenk stärken und die allgemeine Gesundheit verbessern. Bevor eine Operation in Betracht gezogen wird, bleibt Bewegung selbst eine der wirkungsvollsten verfügbaren Behandlungen.

Clodagh Toomey, Physiotherapeutin und außerordentliche Professorin, School of Allied Health, University of Limerick

Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.