New-World-Schraubenwurm breitet sich Richtung Texas aus

Ein Ausbruch des fleischfressenden New-World-Schraubenwurms (Cochliomyia hominivorax) hat in Mexiko und Südamerika sieben Menschen das Leben gekostet; mindestens 1.190 weitere Personen wurden infiziert. Weil sich der Parasit nach Norden ausbreitet, warnt das US-Zentrum für Krankheitskontrolle und Prävention (CDC) nun Beschäftigte im Gesundheitswesen.

Derzeit gibt es in Mexiko 601 aktive Fälle bei Tieren. Acht davon wurden im an Texas grenzenden Bundesstaat Tamaulipas festgestellt, woraufhin das US-CDC eine Gesundheitswarnung herausgab.

Die Warnung fordert Ärztinnen und Ärzte, Tierärztinnen und Tierärzte sowie weitere Beschäftigte im US-Gesundheitssystem dazu auf, auf den Schraubenwurm zu achten. Dabei handelt es sich um „einen verheerenden Schädling“, der 1966 in den USA ausgerottet worden war. Nachdem Fliegenlarven 2016 Hirsche in Florida befallen hatten, wurde er 2017 erneut beseitigt.

Wie der New-World-Schraubenwurm Tiere und Menschen befällt

Der New-World-Schraubenwurm ist die Larve einer Fliege, die in Wunden und Schleimhäuten warmblütiger Tiere lebt und sich von diesen ernährt.

Am häufigsten sind Rinder, Pferde und Schweine betroffen. Der Parasit kann seine Eier jedoch auch in das Gewebe von Hunden, Katzen und sogar Menschen ablegen. Ohne Behandlung können die Infektionen tödlich enden; selbst eine ausgewachsene Kuh kann innerhalb von nur einer Woche sterben.

Vor den 1960er-Jahren behandelten Rinderhalter in Texas jährlich rund 1 Million Fälle von Schraubenwurmbefall.

Gerade deshalb ist das Vordringen in Richtung Texas besonders besorgniserregend: Als US-Bundesstaat mit der größten Rinderproduktion könnte ein Ausbruch des Schraubenwurms nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums Schäden von etwa 1,8 Milliarden US-Dollar verursachen.

Sterile Insekten als Schutz vor dem Schraubenwurm

Eine Besonderheit in der Biologie des New-World-Schraubenwurms unterstützte die ersten Maßnahmen zur Bekämpfung der Fliegen: Weibchen paaren sich während ihrer 21-tägigen Lebensspanne normalerweise nur einmal, während Männchen sich mehrfach paaren.

1962 begannen Forschende, mithilfe von Gammastrahlung unfruchtbare männliche Fliegen zu erzeugen. Jedes dieser Männchen konnte sich mit zahlreichen wilden Weibchen paaren, deren Eier anschließend unbefruchtet blieben.

Milliarden sterilisierter Männchen wurden per Flugzeug über Südflorida, Texas, Kalifornien, Arizona und New Mexico ausgesetzt. Dank der „Sterile-Insekten-Technik“, der chemischen Behandlung von Rindern und günstiger Wetterbedingungen galt die Fliege 1982 in den USA, Mexiko und Teilen Mittelamerikas als lokal ausgerottet.

Eine Anlage in Panama, einem zwischen Nord- und Südamerika gelegenen Land mit dem unwirtlichen Wildnisstreifen Darién-Lücke, setzt fortlaufend weitere sterile Schraubenwurmfliegen frei, um eine Barriere zu bilden. Dennoch durchbrach der Wurm diese Schutzlinie 2023 offenbar und breitete sich wieder nordwärts aus; im November 2024 erreichte er Mexiko.

Im September 2025 bestätigten mexikanische Behörden einen Befall bei einem acht Monate alten Rind, nur 70 Meilen von der US-Grenze entfernt.

Laut CDC trugen „unregulierte Bewegungen von Rindern, zunehmender Verkehr durch die Darién-Lücke und neue landwirtschaftlich genutzte Gebiete zur raschen Ausbreitung des NWS nach Norden bei.“

Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler warnten zudem, dass der Klimawandel den Fliegen zugutekommen könnte: Höhere Temperaturen könnten sowohl ihre „Boom“-Phase als auch ihr Verbreitungsgebiet ausweiten.

CDC warnt vor einer weiteren Ausbreitung in die USA

Bislang wurden in den USA weder bei Menschen noch bei Tieren Befälle gemeldet, die mit diesem Ausbruch zusammenhängen.

„Angesichts des Potenzials für eine geografische Ausbreitung gibt CDC diese Gesundheitswarnung heraus, um das Bewusstsein für den Ausbruch zu erhöhen und CDC-Empfehlungen für Klinikerinnen und Kliniker sowie Gesundheitsbehörden in den Vereinigten Staaten zur Identifizierung und Meldung von Fällen, Probenentnahme, Diagnose und Behandlung von NWS sowie Hinweise für die Öffentlichkeit zusammenzufassen“, erklärt die Behörde.

Die vollständige Gesundheitswarnung des US-CDC ist hier verfügbar.