Alexithymie: Wenn Worte für Gefühle fehlen

Alexithymie ist ein Begriff, der vielen vielleicht nicht geläufig ist. Er beschreibt jedoch eine Erfahrung, die zahlreiche Menschen machen: Schwierigkeiten, Gefühle zu erkennen, voneinander zu unterscheiden und auszudrücken.

Sie beeinflusst, wie Menschen sich bei der Arbeit, in Beziehungen und mit sich selbst mit ihren Emotionen auseinandersetzen. Darüber hinaus kann sie verändern, wie jemand die Umgebung einordnet und mit der Welt interagiert.

Ob eine bekannte Person Alexithymie hat, lässt sich nicht leicht feststellen. Häufig bemerkt die betroffene Person selbst nicht, dass sie davon betroffen ist. Es handelt sich weitgehend um ein inneres Erleben.

Alexithymie: Bedeutung und Verbreitung

Der Begriff „Alexithymie“ wurde in der Forschung erstmals in den 1970er-Jahren beschrieben; eine klinische Diagnose gibt es nicht. Schätzungen zufolge betrifft sie dennoch etwa 10 % der Allgemeinbevölkerung.

Das Wort geht auf griechische Wortstämme zurück: „a“ (nicht), „lexis“ (Wörter) und „thymia“ (Seele oder Gefühle). In etwa bedeutet es „keine Worte für Gefühle“.

Alexithymie hängt eng mit der Interozeption zusammen – der Fähigkeit, innere Zustände wahrzunehmen und zu benennen. Menschen mit eingeschränkter Interozeption, die auch als „Alexisomie“ bezeichnet wird, können beispielsweise Hunger, Durst, Müdigkeit, Erregung oder Schmerzen nicht ohne Weiteres erkennen.

Wichtig ist: Alexithymie zeigt sich nicht bei allen Menschen auf dieselbe Weise, sondern ist individuell unterschiedlich. Bei autistischen Menschen tritt sie zum Beispiel häufiger auf: bei 33 % bis 66 %, verglichen mit der Allgemeinbevölkerung.

Auch bei Menschen mit Zwangsstörung, prämenstrueller dysphorischer Störung, posttraumatischer Belastungsstörung, Angststörungen und Depressionen kommt sie häufiger vor. Manche Menschen haben Alexithymie schon immer, während andere sie infolge eines Traumas entwickeln.

Auswirkungen auf Emotionsregulation und soziale Situationen

Wer nicht erkennen kann, was er oder sie fühlt, unterdrückt oder ignoriert körperliche Empfindungen möglicherweise eher. Dadurch werden mögliche Probleme weniger wahrscheinlich gemildert. Die emotionale Selbstregulation wird so schwieriger, und das Gefühl, überfordert zu sein, kann häufiger auftreten.

Ein Merkmal der Alexithymie ist ein nach außen gerichteter Denkstil. Dabei richten Menschen ihre Aufmerksamkeit auf Vorgänge in ihrer Umgebung, statt die eigenen emotionalen Prozesse als Informationsquelle heranzuziehen.

Menschen mit Alexithymie müssen möglicherweise erst im Nachhinein auf ein Ereignis zurückblicken, um anhand von Kontextsignalen zu verstehen, was sie in diesem Moment empfunden haben. Oft passen sie ihr Verhalten an, um künftig mit ähnlichen Situationen besser umgehen zu können.

Insbesondere für autistische Menschen kann Alexithymie es erschweren, soziale Signale wie Gesichtsausdrücke zu deuten. Das kann überfordern und zu Meltdowns führen.

Auch auf Ereignisse, die üblicherweise gemeinschaftliche Gefühle auslösen – etwa den Tod einer prominenten Person oder die Ankündigung einer Hochzeit –, reagieren Menschen mit Alexithymie möglicherweise anders. Reaktionen, die auf andere unpassend wirken, können bei den Beteiligten zu Missverständnissen und Frustration führen.

Emotionales Bewusstsein

Alexithymie prägt, wie eine Person Emotionen erlebt und deutet: vom Wahrnehmen körperlicher Empfindungen über das Zuordnen zu bestimmten Gefühlen bis hin zur Entscheidung, wie darauf reagiert werden soll.

Zu verstehen, an welcher Stelle dieses Prozesses jemand Schwierigkeiten hat, kann dabei helfen, die möglicherweise benötigte Unterstützung zu bestimmen.

Obwohl Alexithymie die Verbindung eines Menschen zu den eigenen Emotionen beeinträchtigen kann, lässt sich emotionales Bewusstsein auch im Erwachsenenalter entwickeln und mit der Zeit verbessern.

Eine hilfreiche Strategie besteht darin, das Benennen von Emotionen und körperlichen Empfindungen zu üben. Eine weitere ist zu lernen, wie sich diese im Körper zeigen.

Rebecca Ellis, wissenschaftliche Mitarbeiterin im Bereich Public Health, Swansea University

Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.

Eine frühere Fassung dieses Artikels wurde erstmals im November 2024 veröffentlicht.