HIIT bei Polymyositis und Dermatomyositis: Neue Hoffnung für geschwächte Muskeln

Kurze Trainingseinheiten, die einem den Atem rauben, klingen zunächst wie genau das Falsche für geschwächte Muskeln.

Doch in Rehabilitationsräumen zeichnet sich leise ein Umdenken ab.

Jahrelang hörten Menschen mit autoimmunen Muskelerkrankungen dieselbe Empfehlung: langsam vorgehen, Belastung vermeiden und die Muskeln um jeden Preis schonen. Neue Forschungsergebnisse stellen diese vorsichtige Strategie nun ernsthaft infrage. Sie deuten darauf hin, dass kurze hochintensive Einheiten die Muskelfunktion sogar verbessern könnten, ohne Entzündungen anzufachen.

Wenn alltägliche Bewegungen sich wie Betonheben anfühlen

Entzündliche Myopathien wie Polymyositis und Dermatomyositis machen selbst einfache Tätigkeiten zu mühsamen Herausforderungen. Betroffene berichten von Beinen, die auf Treppen nachgeben, von Armen, die beim Haarewaschen schnell ermüden, und von anhaltender Atemnot nach gewöhnlicher Hausarbeit.

Diese Erkrankungen entstehen, weil das Immunsystem irrtümlich Muskelgewebe angreift und so chronische Entzündungen auslöst. Bis Fachärztinnen und Fachärzte die Diagnose bestätigen, haben viele Betroffene bereits etwa 70 % ihrer normalen Ausdauer eingebüßt. Selbst nach einem Jahr immunsuppressiver Behandlung erreichen zahlreiche Patientinnen und Patienten nicht wieder die körperliche Leistungsfähigkeit, die sie für ihren Alltag benötigen.

Die Ursachen dieser Einschränkung liegen tief in den Muskelzellen. Mitochondrien, die häufig als Energiekraftwerke der Muskeln bezeichnet werden, arbeiten nicht mehr effizient. Bei gleichem Aufwand stellen sie weniger nutzbare Energie bereit. Standardbehandlungen mit Kortikosteroiden und anderen immunmodulierenden Medikamenten können zwar Entzündungen verringern, fördern aber oft auch Muskelabbau, schwächere Knochen und Stoffwechselstörungen.

Über Jahrzehnte befürchteten Ärztinnen und Ärzte, anstrengendes Training könne zusätzliche Schäden verursachen – ähnlich wie das Hochdrehen eines bereits defekten Motors. Patientinnen und Patienten erhielten daher oft den Rat, vorsichtig zu bleiben, intensive Belastungen zu meiden und sich auf sanfte Übungen mit geringer Last zu beschränken. Dieser lang etablierte Grundsatz wird nun durch gegenteilige Daten direkt herausgefordert.

„Neue Daten legen nahe, dass intensives Training unter angemessener Aufsicht bei Autoimmunerkrankungen keine Muskelentzündung antreibt – es könnte vielmehr einen Teil des zellulären Energieversagens umkehren.“

Wie eine schwedische Studie HIIT bei entzündlichen Myopathien neu bewertete

Ein Team des Karolinska Institutet in Schweden untersuchte kürzlich einen mutigeren Ansatz. Es nahm 23 Erwachsene mit neu diagnostizierten entzündlichen Myopathien auf und teilte sie in zwei Gruppen ein. Eine Gruppe absolvierte ein konventionelles, zu Hause durchgeführtes Programm mit moderater Belastung. Die andere trainierte 12 Wochen lang dreimal pro Woche mit hochintensivem Intervalltraining (HIIT).

Auf dem Papier wirkte das HIIT-Protokoll anspruchsvoll: Jede Einheit bestand aus sechs maximalen 30-Sekunden-Sprints auf einem stationären Fahrrad, zwischen denen jeweils zwei Minuten lockeres Treten lagen. Während der intensiven Abschnitte blieb die Herzfrequenz über 85 % des individuell geschätzten Maximums. Die Forschenden überwachten die Teilnehmenden engmaschig und passten die Belastung an die persönliche Leistungsfähigkeit an.

Was sich innerhalb und außerhalb der Muskeln veränderte

Nach drei Monaten waren die Unterschiede zwischen den Gruppen deutlich. Bei den Personen im HIIT-Programm nahm die aerobe Leistungsfähigkeit um 16 % zu, gegenüber ungefähr 2 % in der Gruppe mit moderater Bewegung. Die Zeit bis zur Erschöpfung bei Ausdauertests stieg um 23 % und damit auf nahezu das Doppelte des Zuwachses bei den Teilnehmenden mit traditionellerem Training.

Muskelbiopsien lieferten zusätzliche Hinweise. In Proben der HIIT-Gruppe zeigte sich eine ausgeprägte Aktivierung mitochondrialer Proteine, die mit der Energieproduktion verbunden sind. Diese Veränderungen sprechen dafür, dass hochintensive Belastung einen Teil der zuvor inaktiven Mechanismen in den Muskelzellen wieder in Gang gesetzt hatte.

„Der bemerkenswerte Punkt für Klinikerinnen und Kliniker: Die Leistung stieg, zelluläre Energiewege wurden aktiviert, und objektive Entzündungszeichen nahmen nicht zu.“

Blutmarker für Muskelschäden blieben stabil. Klinische Hinweise auf eine Verschlechterung der Erkrankung traten bei den Patientinnen und Patienten nicht auf. Zwar berichteten sie über Muskelkater und Erschöpfung, wie sie nach harten Intervallen auch sonst auftreten können, doch diese Beschwerden klangen ab und führten nicht zu Studienabbrüchen.

Sicherheit hatte weiterhin Vorrang

Das Studiendesign setzte der Intensität klare Grenzen. Die Forschenden:

• untersuchten die Teilnehmenden medizinisch, bevor sie in den HIIT-Arm aufgenommen wurden,
• überwachten die Herzfrequenz, um die Belastung innerhalb vereinbarter Grenzen zu halten,
• passten den Widerstand des Fahrrads an, wenn die Fitness zunahm oder die Ermüdung stieg,
• führten regelmäßige Gespräche durch, um Warnzeichen frühzeitig zu erkennen.

Indem das Team Intensität als präzise dosierbare Belastung statt als vage Aufforderung zum „vollen Einsatz“ behandelte, konnte es die Leistungsgrenzen der Betroffenen erweitern, ohne sie in Gefahr zu bringen. Dieser differenzierte Ansatz könnte erklären, weshalb die Teilnahme über die gesamten 12 Wochen hinweg hoch blieb.

Warum das für künftige Behandlungspläne relevant ist

Die Studie erscheint zu einem sensiblen Zeitpunkt in der Versorgung autoimmuner Muskelerkrankungen. Medikamentöse Therapien haben das Überleben verbessert und schwere Komplikationen reduziert, dennoch bleiben viele Menschen durch ausgeprägte Erschöpfung und Schwäche eingeschränkt. In der Rehabilitation dominieren häufig lange Einheiten mit moderater Belastung, die sehr anstrengend sein können, ohne eine spürbare Verbesserung zu bringen.

Kurze, fordernde Trainingseinheiten verändern dieses Verhältnis. Sie dauern Minuten statt eine Stunde und passen damit zu Menschen, deren Energiereserven rasch erschöpft sind. Verbesserungen bei aerober Leistungsfähigkeit und Ausdauer können den Weg zum Geschäft oder das Treppensteigen weniger abschreckend machen.

„Für einige Patientinnen und Patienten könnten hochintensive Intervalle die Perspektive von ‚schützen und bewahren‘ hin zu ‚trainieren und wiederaufbauen‘ verschieben, ohne die Erkrankung außer Acht zu lassen.“

Die an der Arbeit beteiligten Forschenden verweisen zudem auf das Herz-Kreislauf-Risiko. Menschen mit chronisch-entzündlichen Erkrankungen haben ein erhöhtes Risiko für Herzerkrankungen und Schlaganfälle. Wenn HIIT individuell als sicher eingestuft wird, verbessert es die kardiorespiratorische Fitness häufig effizienter als Training mit moderater Belastung. Dieser zusätzliche Nutzen könnte für Patientinnen und Patienten wertvoll sein, die bereits mehrere Medikamente einnehmen und mit Begleiterkrankungen leben.

Mögliche Vorteile auf einen Blick

Bereich	Möglicher Effekt von HIIT
Muskelausdauer	Längere Zeit bis zur Erschöpfung bei Aktivität
Zelluläre Energie	Erhöhte Aktivität mitochondrialer Proteine in Biopsien
Alltagsfunktion	Mehr Leichtigkeit beim Gehen, Treppensteigen und bei Hausarbeiten
Herz-Kreislauf-Gesundheit	Verbesserte aerobe Leistungsfähigkeit, ein zentraler Faktor für das Herzrisiko
Behandlungsaufwand	Kürzere Einheiten, möglicherweise bessere Therapietreue

Wer tatsächlich profitieren könnte – und wer vorsichtig sein sollte

Trotz der ermutigenden Ergebnisse eignet sich dieser Ansatz nicht für alle Menschen mit Muskelentzündung. An der schwedischen Studie nahmen sorgfältig ausgewählte Erwachsene in einem kontrollierten Umfeld teil. Bei Personen mit schwerer Herzerkrankung, fortgeschrittenen Lungenerkrankungen oder instabiler Autoimmunaktivität können andere Risiken bestehen.

Rheumatologinnen, Rheumatologen, Neurologinnen und Neurologen empfehlen, vor einem solchen Training eine umfassende Untersuchung durchführen zu lassen: eine kardiologische Beurteilung, aktuelle Entzündungsmarker, Tests der Muskelkraft sowie eine klare Prüfung möglicher Nebenwirkungen der Medikamente. Zuerst kommt die individuelle Anpassung, danach die Intervallbelastung.

Für manche Betroffene ist ein schrittweises Vorgehen besser geeignet. Sie könnten mit sanftem Radfahren oder Gehen beginnen und anschließend einige etwas anstrengendere Intervalle ergänzen. Wenn der Körper dies verträgt, lässt sich die Belastung schrittweise in Richtung HIIT steigern. Entscheidend ist das Konzept der „relativen“ Intensität. Was für einen trainierten Radfahrer harte Anstrengung bedeutet, unterscheidet sich grundlegend von dem, was eine kürzlich diagnostizierte Person fordert.

Ein verändertes Verständnis von „Ruhe oder Bewegung“

Die Studie wirft auch eine weiterreichende Frage für die Versorgung chronischer Erkrankungen auf. Von rheumatoider Arthritis bis zu langfristigen Krebsbehandlungen gehen viele Krankheiten mit ähnlichen Sorgen rund um körperliche Belastung einher. Patientinnen und Patienten lernen häufig, einen beschleunigten Puls oder Muskelbrennen mit Gefahr zu verbinden, weil Krankheitsschübe in der Vergangenheit auf Belastung gefolgt sind.

Sorgfältig begleitetes Training kann helfen, Vertrauen in den eigenen Körper zurückzugewinnen. Wenn jemand beobachtet, dass sich Messwerte verbessern und die Beschwerden nicht außer Kontrolle geraten, verändert sich auch die Beziehung zur Bewegung. Dieser psychologische Effekt ist ebenso bedeutsam wie jeder Laborwert.

Gleichzeitig dürfen Gesundheitsfachkräfte der Versuchung nicht nachgeben, HIIT pauschal zu empfehlen. Die Datenbasis ist weiterhin klein, und die meisten Studien stammen aus spezialisierten Zentren. Außerhalb dieser Einrichtungen könnten Unterschiede bei Betreuung, Ausstattung und Nachkontrollen den Sicherheitsspielraum verringern.

Was das jetzt für Patientinnen und Patienten bedeutet

Für Menschen mit Polymyositis oder Dermatomyositis lautet die Botschaft nicht, sofort mit Sprintintervallen im Fitnessstudio vor Ort zu beginnen. Die Schlussfolgerung ist feiner: Die alte Regel „intensive Bewegung bedeutet Schaden“ hat nicht mehr dasselbe Gewicht. Unter fachkundiger Anleitung kann Intensität zu einem Werkzeug statt zu einer Bedrohung werden.

Ein praktikabler Weg kann aus drei Schritten bestehen: die Fachärztin oder den Facharzt fragen, ob man für ein begleitetes Training mit höherer Intensität infrage kommt; um eine Überweisung zu einer Physiotherapeutin, einem Physiotherapeuten oder einer Sportphysiologin beziehungsweise einem Sportphysiologen mit Erfahrung bei entzündlichen Myopathien bitten; und mit einer Testphase beginnen, in der Beschwerden und Blutwerte eng überwacht werden.

Die Forschenden befassen sich nun mit langfristigen Fragen. Kann HIIT seine Vorteile über ein Jahr oder länger bewahren? Ermöglicht es niedrigere Steroiddosen? Könnte es Behinderungen verzögern oder den Bedarf an Mobilitätshilfen senken? Die Antworten werden darüber entscheiden, ob diese Methode eine Nischenoption bleibt oder Teil standardisierter Versorgungswege wird.

Ein besseres Verständnis der Mitochondrienfunktion bei autoimmunen Muskelerkrankungen könnte zudem neue Angriffspunkte für Medikamente eröffnen. Dieselben Proteine, die nach intensivem Training in Biopsien verstärkt aktiv werden, könnten Therapien anleiten, die die Energieproduktion unmittelbarer wiederherstellen sollen. In diesem Sinne könnte das, was auf einem Fahrrad im Labor geschieht, künftig die Entwicklung von Arzneimitteln für Menschen beeinflussen, deren Muskeln sie derzeit viel zu früh im Stich lassen.