Sommerzeit: Studie der Duke University zeigt keine zusätzlichen Schritte

Zweimal im Jahr werden die Uhren umgestellt, und vertraute Abläufe geraten ins Wanken. Dann ist von helleren Abenden, dunkleren Morgenstunden und der Aussicht auf mehr Zeit im Freien die Rede.

Viele Menschen gehen davon aus, dass diese Umstellungen dazu führen, dass sie sich mehr bewegen und aktiver bleiben. Eine neue Studie der Duke University hat diese Annahme genauer untersucht – und kommt zu einem anderen Ergebnis.

Debatte über die Zeitumstellung

Die Sommerzeit ruft jedes Jahr ähnliche Diskussionen hervor. Manche sind überzeugt, sie fördere einen aktiveren Lebensstil: Längeres Tageslicht am Abend sei für sie ein Anreiz, nach draussen zu gehen und sich mehr zu bewegen.

Andere vertreten die gegenteilige Ansicht. Ihrer Meinung nach bringt die Zeitverschiebung Schlafrhythmen und Tagesabläufe durcheinander, wodurch sich Menschen müde oder aus dem Takt fühlen.

Die meisten dieser Einschätzungen beruhen jedoch eher auf persönlichen Erfahrungen und allgemeinen Eindrücken als auf belastbaren Daten aus gross angelegten Untersuchungen.

Um eine klarere Antwort zu erhalten, wollten die Forschenden über solche Meinungen hinausgehen und tatsächliches Verhalten auswerten. Sie fragten die Menschen nicht, was sie ihrer Ansicht nach tun, sondern untersuchten ihre realen Bewegungsmuster.

Im Mittelpunkt stand eine einfache Frage: Wie verändern sich die Gehgewohnheiten in den Tagen vor und nach einer Zeitumstellung?

Reale Daten von Wearables

Anstatt Umfragen heranzuziehen, nutzte das Team Schrittzahldaten. Dafür griff es auf das All Of Us Research Program zurück, ein umfangreiches, von den National Institutes of Health unterstütztes Projekt. Es sammelt Gesundheitsdaten, darunter auch Informationen von Wearables.

Dadurch verfügten die Forschenden über eine eindeutige Aufzeichnung, wie viel sich Menschen täglich bewegen.

Zeitregelungen experimentell zu prüfen, ist nicht einfach. In einem Labor lassen sich Menschen nicht zufällig unterschiedlichen Zeitsystemen zuordnen. Die geografische Lage bot jedoch eine hilfreiche Ausgangssituation.

Arizona nimmt nicht an der Sommerzeit teil, während benachbarte Bundesstaaten wie Colorado, New Mexico und Utah sie anwenden. Diese Regionen ähneln sich hinsichtlich Klima und Lebensstil. So konnten die Forschenden Verhalten unter verschiedenen Zeitsystemen vergleichen.

„Die Auswahl dieser Bundesstaaten ermöglichte es uns, eher ein natürliches Experiment zu konzipieren“, sagte Hayoung Jeong, Doktorandin in Dunns Labor und Co-Erstautorin der Studie.

„Statt Menschen zufällig der Studie zuzuordnen, konnten wir diese Frage mit einer statistisch fundierteren Methode untersuchen.“

Gesamtzahl der Schritte bleibt gleich

Die Forschenden analysierten Schrittzahldaten, die von Herbst 2021 bis Frühjahr 2023 erhoben worden waren.

Besonders betrachteten sie die sieben Tage vor jeder Zeitumstellung sowie die sieben unmittelbar folgenden Tage, um kurzfristige Veränderungen im Verhalten zu erfassen.

Das Ergebnis zeigte ein recht klares Muster: Die gesamte tägliche Schrittzahl blieb über diese Übergänge hinweg weitgehend unverändert.

Weder gingen die Menschen bei der Umstellung im Frühjahr erkennbar mehr, noch verringerten sie ihre Aktivität, wenn die Uhren im Herbst zurückgestellt wurden.

Insgesamt blieb das Niveau der körperlichen Aktivität stabil. Das deutet darauf hin, dass die Zeitumstellung selbst kaum beeinflusst, wie viel sich Menschen täglich bewegen.

Einfluss der Zeitumstellung auf den Zeitpunkt der Schritte

Obwohl die Gesamtzahl der Schritte gleich blieb, änderte sich deren zeitliche Verteilung. Die Menschen passten also an, wann sie gingen.

Einige verlegten ihre Aktivität auf frühere Stunden des Tages, andere auf den Abend. Das Bewegungsvolumen blieb gleich, doch seine Verteilung innerhalb des Tages verschob sich.

„Das sind Informationen, die Wearables liefern und die man auf keine andere Weise erhält, ausser man beobachtet die Menschen ausdrücklich“, sagte Katta, ebenfalls Co-Erstautor der Studie.

„Forschungen haben gezeigt, dass Dutzende oder Hunderte zusätzlicher Schritte pro Tag die Gesundheit beeinflussen können. Deshalb ist es für viele Menschen wichtig, wie die Sommerzeit diese Schritte beeinflusst.“

Nicht alle können ihre Routinen anpassen

Nicht alle Menschen haben die gleiche Möglichkeit, ihre Abläufe zu verändern. Manche können ihren Zeitplan problemlos verschieben, andere nicht.

Die Studie ergab, dass sich jüngere Menschen stärker anpassten. Auch Gruppen mit höherem Einkommen veränderten ihre Routinen häufiger. Menschen in fussgängerfreundlichen Wohngegenden verfügten ebenfalls über mehr Flexibilität.

Wer feste Arbeitszeiten hat oder nur begrenzten Zugang zu sicheren Wegen zum Gehen besitzt, hat dagegen weniger Möglichkeiten. Für diese Personen könnte die Zeitumstellung die Gelegenheiten verringern, aktiv zu bleiben.

Dieser Unterschied ist bedeutsam: Die Belastung durch Zeitumstellungen trifft nicht alle gleich stark.

Während sich einige Menschen ohne grosse Schwierigkeiten anpassen, verlieren andere einen Teil ihrer täglichen Routine. Dadurch entsteht eine Lücke darin, wie verschiedene Gruppen dieselbe Regelung erleben.

Sommerzeit bringt keine zusätzlichen Schritte

Die Annahme, dass die Sommerzeit die körperliche Aktivität steigert, wird durch diese Studie nicht überzeugend gestützt. Zugleich gibt es kaum Hinweise darauf, dass sie die Aktivität insgesamt verringert.

„Insgesamt scheint die Zeitumstellung nicht der Nutzen für die öffentliche Gesundheit zu sein, für den manche sie halten – zumindest nicht in Bezug auf das Aktivitätsniveau“, sagte Jessilyn Dunn, ausserordentliche Professorin für Biomedizintechnik an der Duke University.

„Wir sollten aber vermutlich genauer untersuchen, ob diese Zeitumstellungen für einige Gruppen Nachteile mit sich bringen, für andere jedoch nicht.“

Der Fokus könnte sich daher verschieben. Statt zu fragen, ob die Sommerzeit die Aktivität erhöht, wäre es möglicherweise sinnvoller zu fragen, wer am stärksten betroffen ist.

Die Zeitumstellungen führen nicht zu mehr Schritten. Sie verteilen sie lediglich anders. Die eigentliche Frage ist, wer sich anpassen kann und wer nicht.