Blutzuckerspitzen nach Mahlzeiten könnten das Alzheimer-Risiko erhöhen

Hohe Blutzuckerspitzen nach Mahlzeiten könnten laut einer neuen Studie zum Alzheimer-Risiko beitragen. Die Untersuchung liefert weitere Erkenntnisse über den Zusammenhang zwischen Diabetes, Insulinresistenz und Demenz.

Frühere Studien haben bereits gezeigt, dass Diabetes und Demenz in einigen Fällen miteinander verknüpft sein können. Ob eine Erkrankung die andere verursacht und welche biologischen Mechanismen dabei eine Rolle spielen, wird jedoch weiterhin erforscht.

Blutzuckerspitzen nach dem Essen und Alzheimer-Risiko

Forschende aus dem Vereinigten Königreich werteten einen umfangreichen genetischen Datensatz mit 357.883 Personen aus. Dabei stellten sie fest: Menschen mit vergleichsweise höheren Blutzuckerwerten (Glukose) zwei Stunden nach dem Essen hatten ein um 69 Prozent höheres Risiko, an Alzheimer zu erkranken.

„Dieses Ergebnis könnte künftige Präventionsstrategien beeinflussen und unterstreicht, wie wichtig es ist, den Blutzucker nicht nur allgemein, sondern gezielt auch nach Mahlzeiten zu kontrollieren“, sagt der Epidemiologe Andrew Mason von der University of Liverpool.

Für die Datenauswertung nutzte das Team eine Methode namens Mendelsche Randomisierung (MR). Statt den Blutzucker nach Mahlzeiten direkt zu messen, suchten die Forschenden nach Personen mit Genen, die bekanntermaßen mit Blutzuckerspitzen nach dem Essen verbunden sind.

Da dabei die genetische Ausstattung betrachtet wird, mit der Menschen geboren werden, lassen sich Einflüsse von Umweltfaktoren und anderen Erkrankungen ausschließen. Dadurch können Ursache-Wirkungs-Beziehungen mit größerer Sicherheit beurteilt werden.

Keine Verbindung zu Standardwerten für Glukose und Insulin

Zwischen Blutzuckerspitzen nach Mahlzeiten und Alzheimer zeigte sich ein deutlicher Zusammenhang. Für übliche Glukose- oder Insulinwerte sowie für Insulinresistenz wurde dagegen weder bei Alzheimer noch bei Demenz insgesamt eine Verbindung festgestellt.

Zudem ergaben Gehirnscans einer Teilgruppe der Teilnehmenden keinen Zusammenhang zwischen Glukose- oder Insulinmerkmalen und Veränderungen der Größe des Gehirns oder Hippocampus beziehungsweise stärkeren Schädigungen der weißen Substanz. Das deutet darauf hin, dass der Zusammenhang zwischen Blutzuckerspitzen und Alzheimer möglicherweise durch subtilere Vorgänge erklärt wird.

„Frühere Beobachtungs- und MR-Studien haben darauf hingewiesen, dass die 2-Stunden-Glukose nach Belastung ein glykämisches Merkmal ist, das ungünstigere kardiovaskuläre Ergebnisse stark vorhersagt“, schreiben die Forschenden in ihrer veröffentlichten Arbeit.

„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die genetische Veranlagung für diesen Marker der postprandialen Glukose auch mit einem erhöhten Risiko für die Alzheimer-Krankheit verbunden ist.“

Ergebnisse müssen in vielfältigeren Gruppen bestätigt werden

Warum ein Anstieg des Blutzuckers nach dem Essen das Demenzrisiko erhöht, ist weiterhin unklar. Bekannt ist jedoch, dass das Gehirn ebenso wie der übrige Körper auf Glukose angewiesen ist. Möglich wäre, dass nach Mahlzeiten eine Form von Entzündung oder Stress in Gehirnzellen ausgelöst wird. Langfristig könnte ein gezielter Ansatz gegen diesen Prozess zu Behandlungen oder Präventionsmaßnahmen für Demenz führen.

Die Studie hat allerdings eine wichtige Einschränkung: Dem Team gelang es nicht, die Ergebnisse in einem älteren genetischen Datensatz mit 111.326 Personen zu bestätigen. Möglicherweise liegt dies an Unterschieden bei der Auswahl der Teilnehmenden, vermuten die Forschenden.

Der ursprüngliche Datensatz der UK Biobank enthält tendenziell gesündere Teilnehmende und Personen mit höherem sozioökonomischem Status. Außerdem umfasst er ausschließlich Menschen weißer britischer Abstammung. Daher sind weitere Untersuchungen erforderlich, um diese Annahme in vielfältigeren Bevölkerungsgruppen zu prüfen.

„Zunächst müssen wir diese Ergebnisse in anderen Populationen und Abstammungsgruppen reproduzieren, um den Zusammenhang zu bestätigen und die zugrunde liegende Biologie besser zu verstehen“, sagt die genetische Epidemiologin Vicky Garfield von der University of Liverpool.

„Wenn die Ergebnisse bestätigt werden, könnte die Studie neue Ansätze eröffnen, um das Demenzrisiko bei Menschen mit Diabetes zu senken.“

Die Forschung wurde in Diabetes, Obesity and Metabolism veröffentlicht.