Live-Sport kann Oxytocin steigern und Herzschläge synchronisieren

Wenn Sie in einer Menschenmenge sitzen und gemeinsam mit anderen dieselbe Mannschaft anfeuern, passiert in Ihrem Körper mehr als nur ein Adrenalinschub.

Eine neue Studie deutet darauf hin, dass bereits ein einziges Live-Sportereignis den Oxytocinspiegel erhöhen kann. Dieses Hormon wird mit sozialer Bindung in Verbindung gebracht. Zudem können sich die Herzschläge der Zuschauer auf eine Weise angleichen, die damit zusammenhängt, wie verbunden sie sich den Menschen in ihrer Umgebung fühlen.

Geleitet wurde die Untersuchung von der Universität Tsukuba in Japan. Das Forschungsteam wollte herausfinden, ob das Anschauen eines einzelnen College-Basketballspiels das körpereigene Oxytocin-System tatsächlich aktivieren kann.

Der Ansatz könnte eine Alternative zu Oxytocin-Nasensprays eröffnen. Diese werden seit Jahren als Behandlung sozialer Funktionsstörungen erprobt, lieferten in klinischen Studien bislang jedoch nur schwache und uneinheitliche Ergebnisse.

Eine Gruppe ganz gewöhnlicher Fans

Die Forschenden begleiteten 60 erwachsene Zuschauer, darunter 21 Frauen, bei einem Heim-Basketballspiel im Rahmen der Veranstaltungsreihe „TSUKUBA LIVE!“ der Universität Tsukuba.

Dabei handelte es sich keineswegs um eine Menge eingefleischter Fans. Die meisten Teilnehmenden waren Studierende und Anwohner ohne eine besonders tiefe oder langjährige Bindung an die Mannschaft.

Um Oxytocin und Cortisol zu erfassen, nahmen die Forschenden Speichelproben vor dem Spiel, in der Halbzeitpause und nach der Partie.

Während des gesamten Spiels trugen alle Personen zudem Sensoren zur Messung der Herzfrequenz.

An mehreren Zeitpunkten bewerteten sie, wie sehr ihnen das Erlebnis gefiel, wie verbunden sie sich den Spielern und den anderen Fans fühlten und wie stark sie vom Spielgeschehen gefesselt waren.

Außerdem gaben sie an, ob sie ein weiteres Spiel besuchen möchten.

Ausgangswerte von Oxytocin sind entscheidend

Besonders interessant war, dass die Veränderung des Oxytocins während des Spiels stark vom Ausgangswert einer Person abhing.

Bei Menschen mit vergleichsweise niedrigem Oxytocinspiegel vor dem Spiel zeigte sich bis zum Ende ein deutlicher Anstieg. Personen, die bereits vor Beginn hohe Werte aufwiesen, blieben dagegen während der gesamten Partie auf diesem erhöhten Niveau.

Gleichzeitig sank Cortisol, das klassische Stresshormon, während das Verhältnis von Oxytocin zu Cortisol im Verlauf des Spiels kontinuierlich anstieg.

Dieses Muster spricht eher für entspanntes soziales Miteinander als für stressbedingte Aufregung.

Um dieses Ergebnis einzuordnen, bestimmten die Forschenden einen konkreten Schwellenwert von etwa 26,5 Pikogramm pro Milliliter Oxytocin vor dem Spiel. An diesem Punkt änderte sich die hormonelle Reaktion der Teilnehmenden deutlich.

So konnten sie die Personen für den Vergleich in eine Gruppe mit niedrigeren und eine mit höheren Ausgangswerten aufteilen.

Herzschläge im Gleichklang

Neben den Hormonwerten untersuchte das Team auch, wie eng die Herzschläge der Zuschauer während des Spiels miteinander übereinstimmten.

Diese Synchronisierung nahm während und nach dem Spiel deutlich zu.

Um auszuschließen, dass dies lediglich Zufall war, führten die Forschenden eine gezielte Kontrollanalyse durch.

Sie verglichen die Herzfrequenzen von Personen, die dasselbe Spiel besucht hatten, mit denen von Besuchern unterschiedlicher Spiele. Darüber hinaus verglichen sie Menschen aus demselben Sitzbereich mit Personen, die an anderen Stellen saßen.

Wie erwartet war die Synchronisierung bei Menschen, die tatsächlich dieselbe Partie erlebt hatten und nahe beieinander saßen, durchgehend stärker.

Zwischen dem Oxytocinspiegel und dem Ausmaß der Herzschlag-Synchronisierung bestand ein geringer, aber signifikanter Zusammenhang.

Damit verknüpfte die Studie chemische Veränderungen in einzelnen Körpern mit einer gemeinsamen physiologischen Reaktion von Menschen, die nebeneinander saßen.

Ein stärkeres Gefühl der Verbundenheit

Sowohl höhere Oxytocinwerte als auch eine stärkere Synchronisierung der Herzfrequenz gingen mit einem insgesamt besseren Erlebnis einher.

Menschen mit hohen Werten bei beiden Faktoren berichteten von mehr Freude am Spiel, einer stärkeren Bindung an Spieler und andere Fans, größerer Vertiefung ins Geschehen und einer höheren Bereitschaft, künftig weitere Spiele zu besuchen.

Bei einer genaueren Analyse fanden die Forschenden eine konkrete Kette, die körperliche Vorgänge mit dem tatsächlichen Erleben der Zuschauer verband.

Während der aktiven Spielphasen stand eine engere Herzschlag-Synchronisierung mit einem stärkeren Gefühl der Einheit mit den Spielern in Zusammenhang. Dieses sagte wiederum voraus, wie sehr jemand in das Spiel eintauchte.

Außerhalb der aktiven Spielzeit, also in Pausen und nach der Schlusssirene, hing eine stärkere Synchronisierung stattdessen mit dem Gefühl zusammen, den anderen Fans verbunden zu sein. Dieses Gefühl sagte anschließend voraus, ob jemand wiederkommen wollte.

In beiden Fällen schien das Gefühl der Einheit die Verbindung zwischen der Physiologie einer Person und ihrem tatsächlichen Verhalten herzustellen.

Live-Sport als einfache Möglichkeit, Oxytocin zu erhöhen

Zusammengenommen legen die Ergebnisse nahe, dass abgestimmte Veränderungen des Oxytocins und die Synchronisierung der Herzfrequenz reale, messbare Bestandteile der sozialen Bindung bei Live-Sportveranstaltungen sind.

Da diese Effekte bei gelegentlichen Fans eines kleinen College-Spiels auftraten und nicht bei besonders engagierten Anhängern in einem großen Stadion, gehen die Forschenden davon aus, dass dieser soziale Nutzen wahrscheinlich nicht auf Spitzensport oder eng verbundene Fangemeinschaften beschränkt ist.

Möglicherweise ist er einfach Teil der Erfahrung, etwas live gemeinsam mit anderen zu verfolgen.

Das ist besonders nützlich, weil medikamentöse Ansätze zur Steigerung von Oxytocin bisher auf erhebliche Schwierigkeiten gestoßen sind.

Live-Sport könnte eine deutlich einfachere und zugänglichere Möglichkeit bieten.

Schon in einer Menge zu sitzen, ein Spiel zu genießen und sich als Teil eines gemeinsamen Erlebnisses zu fühlen, könnte echte soziale Bindung ohne Medikamente fördern.