Fettreicher Käse könnte das Demenzrisiko senken

Eine der besten Lebensmittel, die der Menschheit zur Verfügung stehen, könnte einen unerwarteten Vorteil bieten.

Fettreicher Käse und das Demenzrisiko

Eine neue Studie kommt zu dem Ergebnis, dass der tägliche Verzehr von 50 Gramm (1,76 Unzen) oder mehr fettreichem Käse mit einem geringeren Risiko für die Entwicklung einer Demenz zusammenhängt. Gemeint sind damit alle Käsesorten mit einem Fettanteil von über 20 Prozent, darunter Brie, Gouda, Cheddar, Parmesan, Gruyère und Mozzarella.

Die umfangreiche Langzeitstudie begleitete 27.670 Erwachsene in Schweden über ungefähr 25 Jahre. Die Ergebnisse zeigen einen statistisch nachweisbaren Zusammenhang zwischen dem täglichen Konsum von fettreichem Käse und einem niedrigeren Demenzrisiko. Welcher mögliche Mechanismus dahintersteckt, muss jedoch noch weiter untersucht werden.

„Seit Jahrzehnten prägt die Diskussion über fettreiche gegenüber fettarmen Ernährungsweisen die Gesundheitsempfehlungen; Käse wurde dabei mitunter sogar als ungesundes Lebensmittel eingestuft, das man einschränken sollte“, sagt die Ernährungsepidemiologin Emily Sonestedt von der Universität Lund in Schweden.

„Unsere Studie zeigte, dass einige fettreiche Milchprodukte das Demenzrisiko tatsächlich senken könnten, was einige lang gehegte Annahmen über Fett und die Gesundheit des Gehirns infrage stellt.“

Demenz ist ein Sammelbegriff für mehrere Erkrankungen, die die kognitive Funktion beeinträchtigen. Dazu zählen Alzheimer-Krankheit, die häufigste Form, vaskuläre Demenz sowie Demenzen, die sich bei Erkrankungen wie Parkinson entwickeln können.

Schätzungsweise 57 Millionen Menschen lebten 2021 mit Demenz, und jährlich werden rund 10 Millionen neue Fälle diagnostiziert. Eine Analyse der Global Burden of Disease aus dem Jahr 2019 prognostizierte, dass die Zahl der Fälle bis 2050 auf bis zu 153 Millionen steigen könnte.

Da wirksame Behandlungen gegen Demenz bislang rar sind, konzentrieren sich einige Forschende auf Möglichkeiten, die Wahrscheinlichkeit einer Erkrankung zu verringern. Die Ernährung spielt bei diesen Strategien zur Risikominderung eine wichtige Rolle.

Die sogenannte MIND-Diät – eine Variante der mediterranen Ernährung – gilt als vielversprechend. Die Ergebnisse verschiedener Studien dazu sind allerdings uneinheitlich.

Milchprodukte in der Demenzforschung

Milchprodukte sind eine Lebensmittelgruppe, bei der sich ein Zusammenhang mit Demenz besonders schwer bestimmen lässt. Studien aus Finnland, dem Vereinigten Königreich und Japan untersuchten beispielsweise unterschiedliche Mengen an Käsekonsum und kamen bei den Verbindungen zur Demenz zu verschiedenen Ergebnissen.

In der neuen Arbeit unter Leitung des Ernährungsepidemiologen Yufeng Du von der Universität Lund wollten die Forschenden diese widersprüchlichen Befunde genauer einordnen.

Ihre Analyse stützte sich auf die Malmö-Diät-und-Krebs-Kohorte, eine lang laufende Beobachtungsstudie, in der schwedische Einwohnerinnen und Einwohner zu ihrer Ernährung befragt und ihre gesundheitlichen Entwicklungen verfolgt werden. Von den 27.670 Teilnehmenden entwickelten 3.208 im Verlauf von etwa 25 Jahren eine Demenz.

Zu Beginn dokumentierten die Teilnehmenden ihre Ernährung mithilfe eines Ernährungstagebuchs über 7 Tage, eines Fragebogens zur Verzehrhäufigkeit und eines ausführlichen Interviews über die Zubereitung von Lebensmitteln und ihre Essgewohnheiten.

Die Forschenden verglichen das Demenzrisiko anhand der jeweiligen Käseaufnahme. Bei ungefähr 10 Prozent der Personen, die täglich 50 Gramm oder mehr fettreichen Käse aßen, trat eine Demenz auf. Unter den Menschen mit weniger als 15 Gramm täglich waren es etwa 13 Prozent.

Nach Berücksichtigung von Alter, Geschlecht, Bildungsniveau und allgemeiner Ernährungsweise hatten Personen mit mehr als 50 Gramm fettreichem Käse pro Tag ein um 13 Prozent niedrigeres Risiko für Demenz jeglicher Ursache als jene, die weniger als 15 Gramm täglich verzehrten.

Für fettarmen Käse oder Sahne, Milch jeder Art oder fermentierte Milchprodukte wie Joghurt und Kefir zeigte sich kein entsprechender Zusammenhang. Bei Butter fielen die Ergebnisse gemischt aus; bei hohem Verzehr bestand im Vergleich zu Menschen, die keine Butter aßen, möglicherweise ein erhöhtes Alzheimer-Risiko.

Einschränkungen der Studie zu fettreichem Käse

Bevor man sich jedoch ungehemmt dem Käsegenuss hingibt, weisen andere Forschende auf wichtige Schwächen der Untersuchung hin.

„Eine der größten Einschränkungen dieser Studie besteht darin, dass der Käsekonsum anhand eines Ernährungstagebuchs und eines Interviews zu einem einzigen Zeitpunkt 25 Jahre vor der Auswertung der Demenzdiagnosen erfasst wurde. Es ist sehr wahrscheinlich, dass sich die Ernährung und andere Lebensstilfaktoren in diesen 25 Jahren verändert haben“, sagt Tara Spires-Jones, Bereichsleiterin am UK Dementia Research Institute, die nicht an der Studie beteiligt war.

So erfreulich es wäre: Es ist möglicherweise nicht klug, die Hoffnung auf Schutz vor Demenz auf ein einzelnes Lebensmittel zu setzen.

Die Forschung wurde in Neurology veröffentlicht.