Alkoholkonsum während der Schwangerschaft in den USA nimmt zu

Über weite Teile der vergangenen drei Jahrzehnte blieb der Anteil schwangerer Frauen in den USA, die Alkohol konsumierten, relativ konstant. Dieses Bild zeigte sich seit den 1990er-Jahren.

Die jüngsten landesweiten Daten reichten jedoch nur bis 2020. Eine neue Auswertung verlängerte die Zeitreihe bis 2024 und zeigt: In diesen Jahren nahm der Alkoholkonsum während der Schwangerschaft zu, wobei starker Alkoholkonsum am deutlichsten anstieg.

Der Alkoholkonsum veränderte sich in den vergangenen Jahren erheblich, insbesondere während der COVID-19-Pandemie.

Dennoch waren landesweite Schätzungen zum Alkoholkonsum in der Schwangerschaft bislang nicht über 2020 hinaus aktualisiert worden.

Ein Jahrzehnt mit zunehmendem Alkoholkonsum

Die Daten stammen aus dem Behavioral Risk Factor Surveillance System (BRFSS), einer umfangreichen fortlaufenden Gesundheitsbefragung. Die Centers for Disease Control (CDC) führen sie landesweit telefonisch durch.

Emilie Bruzelius, Postdoktorandin an der Columbia University, wertete gemeinsam mit Kolleginnen und Kollegen Angaben von 33.729 schwangeren Frauen im Alter von 18 bis 49 Jahren aus, die Fragen zu den vergangenen 30 Tagen beantwortet hatten. Als aktueller Alkoholkonsum galt dabei mindestens ein Getränk.

Es handelte sich nicht um ein Experiment. Stattdessen verglich die Untersuchung wiederholte Momentaufnahmen der Bevölkerung über die Jahre hinweg. Damit lassen sich Veränderungen im Zeitverlauf erkennen, nicht jedoch deren Ursachen bestimmen.

Der aktuelle Alkoholkonsum stieg von 9,1 Prozent in den Jahren 2011 und 2012 auf einen Höchstwert von 15,2 Prozent in den Jahren 2021 und 2022. In den Jahren 2023 und 2024 ging er leicht auf 14,5 Prozent zurück.

Starker Alkoholkonsum nahm am schnellsten zu

Daneben nahmen zwei riskantere Konsummuster zu. Rauschtrinken, definiert als vier oder mehr alkoholische Getränke bei einer Gelegenheit, erreichte bis 2023 und 2024 einen Anteil von 4,6 Prozent.

Starker Alkoholkonsum, definiert als acht oder mehr Getränke pro Woche, lag bei 2 Prozent.

Die relativen Veränderungen fielen unterschiedlich aus. Der aktuelle Alkoholkonsum erhöhte sich im Untersuchungszeitraum um rund 59 Prozent, Rauschtrinken um etwa 77 Prozent und starker Alkoholkonsum um ungefähr 166 Prozent.

Der stärkste Anstieg setzte allerdings auf einem niedrigen Ausgangsniveau an und betrug etwas mehr als einen Prozentpunkt.

„Nach Anpassung an langfristige Trends stellten wir fest, dass jeder aufeinanderfolgende Zweijahreszeitraum mit einer höheren Wahrscheinlichkeit für aktuellen Alkoholkonsum, Rauschtrinken und starken Alkoholkonsum im vergangenen Monat verbunden war“, sagte Bruzelius.

„Diese Ergebnisse weisen auf statistisch signifikante Zunahmen über den gesamten Untersuchungszeitraum hin.“

Der jüngste Rückgang bedeutet keine Trendwende

Die neuesten Werte lagen etwas niedriger. Der aktuelle Konsum sank vom Höchststand von 15,2 Prozent auf 14,5 Prozent, während sich auch Rauschtrinken und starker Alkoholkonsum stabilisierten.

Die Autorinnen und Autoren bewerten dies nicht als Umkehr des Trends. Über den gesamten Zeitraum von 13 Jahren deute die Entwicklung ihren Angaben zufolge weiterhin nach oben, ohne klare Trendwende.

Zum Vergleich untersuchte das Team dieselben Kennzahlen bei nicht schwangeren Frauen derselben Altersgruppen. Diese Frauen konsumierten in jedem Erhebungszeitraum wesentlich häufiger Alkohol als die schwangere Gruppe.

Tabakkonsum und starker Alkoholkonsum

Bei den Frauen, die Alkohol konsumierten, zeigte sich ein deutlicher Zusammenhang. Frauen, die zusätzlich Tabak verwendeten, berichteten wesentlich häufiger von Rauschtrinken oder starkem Alkoholkonsum.

Von den schwangeren Frauen, die irgendeinen Alkoholkonsum angaben, berichteten 68,1 Prozent der Tabakkonsumentinnen von solchen Mustern. Bei Frauen ohne Tabakkonsum lag der Anteil bei 31,3 Prozent.

Die Autorinnen und Autoren deuten diese Überschneidung als Hinweis auf Mehrfachkonsum, bei dem mehrere Substanzen gemeinsam auftreten. Ihrer Einschätzung nach könnten Screening- und Entwöhnungsprogramme wirksamer sein, wenn sie Alkohol und Tabak gleichzeitig behandeln.

Psychische Belastung und Alkoholkonsum überschnitten sich

Auch bei der psychischen Gesundheit zeigte sich eine ähnliche Überschneidung. Frauen, die häufige psychische Belastung angaben – definiert als mindestens 14 Tage mit schlechter psychischer Gesundheit im vergangenen Monat –, konsumierten häufiger Alkohol.

In dieser Gruppe erreichte der aktuelle Alkoholkonsum 22,8 Prozent, verglichen mit 11,1 Prozent bei Frauen ohne häufige Belastung.

Der Konsum unterschied sich zudem zwischen demografischen Gruppen. Am höchsten war der aktuelle Alkoholkonsum bei Frauen im Alter von 35 bis 49 Jahren mit 18,2 Prozent sowie bei unverheirateten Frauen mit 18,0 Prozent.

Hochschulabsolventinnen und erwerbstätige Frauen berichteten ebenfalls häufiger über Alkoholkonsum als ihre jeweiligen Vergleichsgruppen. Keine dieser Beziehungen erklärt für sich genommen den Anstieg im Zeitverlauf.

Lücken in den Umfragedaten

Die Befragung weist erhebliche Grenzen auf, die auch von den Autorinnen und Autoren benannt werden. Sie wurde nie speziell zur Messung von Alkoholkonsum während der Schwangerschaft entwickelt und liefert daher keine Angaben dazu, wie viel Alkohol die Frauen tranken oder in welchem Schwangerschaftsstadium.

Menschen neigen dazu, ihren Alkoholkonsum zu niedrig anzugeben. Die Forschenden erwarten, dass diese Untererfassung in der Schwangerschaft größer ausfällt, wenn die Stigmatisierung besonders ausgeprägt ist. Diese Schwäche von Selbstauskünften betrifft sämtliche hier genannten Schätzungen.

Die Rücklaufquoten waren niedrig, und die Angaben zu Rauschtrinken und starkem Alkoholkonsum sind ungenau. Die tatsächlichen Werte könnten etwas über oder unter den in der Studie berichteten Zahlen liegen.

Keine sichere Alkoholmenge in der Schwangerschaft

Pränatale Alkoholexposition ist weltweit die häufigste vermeidbare Ursache neuroentwicklungsbedingter Behinderungen und erhöht das Risiko ungünstiger Schwangerschaftsausgänge.

„Obwohl keine Alkoholmenge während der Schwangerschaft als sicher gilt, sind diese Zunahmen bei allen Trinkmustern besorgniserregend“, sagte Silvia Martins, leitende Autorin der Studie und Professorin für Epidemiologie an der Columbia University.

Das Team hält es für die nächste Aufgabe, die Ursachen des Anstiegs zu ermitteln – insbesondere für die Zunahme von Rauschtrinken und starkem Alkoholkonsum, die das größte Risiko darstellen.

Bessere Erkenntnisse würden nach Ansicht der Forschenden dabei helfen, zu bestimmen, worauf Präventionsmaßnahmen ausgerichtet werden sollten.