Hunde-Mikroben halten Babys im ersten Lebensjahr gesünder

Babys, die mit einem Hund aufwachsen, erkranken im ersten Lebensjahr seltener – und der Hund selbst trägt offenbar dazu bei. Er bringt bestimmte Mikroben ins Zuhause, die dem Kind anscheinend helfen, gesund zu bleiben.

Naheliegend wäre die Annahme, dass ein Hund das Zuhause schlicht schmutziger macht und etwas zusätzlicher Schmutz das Baby widerstandsfähiger werden lässt. Doch genau das zeigte sich nicht.

Entscheidend war nicht die bloße Menge der Mikroben, sondern einige wenige bestimmte Arten.

Staub vom Boden und wöchentliche Tagebücher

Die Kinderärztin Jenni Mäki vom Finnischen Institut für Gesundheit und Wohlfahrt leitete die Untersuchung. Gemeinsam mit ihrem Team begleitete sie 368 finnische Kinder von der Zeit vor der Geburt bis zum Ende ihres ersten Lebensjahres.

Die Kinder stammten aus zwei seit Langem beobachteten Familienkohorten des Universitätskrankenhauses Kuopio. In etwa einem Drittel der Haushalte lebte ein Hund.

Als die Babys zwei Monate alt waren, entnahm das Forschungsteam kleine Staubproben vom Wohnzimmerboden. Später wurden diese Proben an der Universität Ostfinnland untersucht.

Staubproben zeigten typische Hundemikroben

Anschließend waren die Eltern gefragt. Sie beantworteten jede Woche eine einfache Frage: War ihr Kind in den vergangenen sieben Tagen „gesund und munter“?

Lautete die Antwort nein, hielten sie fest, was passiert war – etwa Fieber, eine Ohrenentzündung oder eine Antibiotikabehandlung. Auf diese Weise kamen Woche für Woche mehr als 15.000 kurze Berichte der Familien zusammen.

Im Hausstaub fanden die Forschenden 14 Mikrobenarten, die in Haushalten mit Hund häufiger vorkamen. Zwölf davon waren Bakterien, zwei Pilze.

Mikroben, die mit weniger Fieber verbunden waren

Acht dieser 14 Mikroben erklärten jeweils zwischen 10 und 23 Prozent des Gesundheitsvorteils, der mit einem Hund im Haushalt verbunden war. Besonders deutlich hob sich ein Bakterium namens Pasteurella von den anderen ab.

Pasteurella kommt im Maul von Hunden und Katzen vor, bei Menschen dagegen fast nie. Auch an den Ohren und am Kinn eines Hundes lässt sich der Keim finden.

Babys in Haushalten mit mehr Pasteurella im Staub hatten weniger Wochen mit Fieber. Eine weitere Mikrobe, Collinsella, zeigte den konstantesten Zusammenhang: Sie ging insgesamt mit mehr gesunden Wochen und weniger Infektionen einher.

Bestimmte Bakterien senkten den Antibiotikaverbrauch

Drei verwandte Bakterien erklärten gemeinsam ungefähr ein Viertel des Rückgangs beim Antibiotikaeinsatz in Haushalten mit Hund. Bei Ohrenentzündungen zeigte sich jedoch eine Schwachstelle, denn dort halfen diese Mikroben kaum.

„Die Ergebnisse stärken unser Verständnis dafür, dass die mikrobielle Umgebung in der frühen Kindheit eine wichtige Rolle bei der Entwicklung des kindlichen Immunsystems spielt. Es wurde vorgeschlagen, dass es künftig möglich sein könnte, die Mikrobiota im Zuhause auf eine gesundheitsfördernde Weise zu verändern“, sagte Mäki.

„Unsere Studie zeigt, dass die Haltung eines Hundes dies bereits heute bewirkt.“

Mehr Mikroben brachten keinen zusätzlichen Nutzen

Über Jahre hinweg galt die Überlegung, dass das Immunsystem eines Babys umso besser trainiert werde, je mehr unterschiedliche Mikroben ihm zu Hause begegnen.

Haushalte mit Hund schienen dieses Bild zunächst zu bestätigen. Dort gibt es tatsächlich eine vielfältigere Mischung und insgesamt mehr Bakterien.

Damit hätte die Zusammensetzung die Erklärung sein müssen – doch sie war es nicht.

Mäkis Team ermittelte die Gesamtzahl der Bakterien, zählte die unterschiedlichen Arten und berechnete, welcher Anteil von den Menschen im Haushalt stammte. Keiner dieser Faktoren stand mit weniger Infektionen in Zusammenhang.

Das traf nur auf die speziellen Hundemikroben zu.

Der Effekt eines Hundes blieb deutlich

Ein Hund trägt über Pfoten und Fell auch Mikroben von draußen ins Haus und verändert den Alltag einer Familie. Deshalb prüfte das Team, ob hinter dem Muster andere Faktoren als Mikroben stecken könnten.

Berücksichtigt wurden die Familiengröße, ein Wohnort auf einem Bauernhof oder in einer Stadt sowie Rauchen im Haushalt. Trotzdem blieben die Hundemikroben mit gesünderen Babys verbunden.

Rund ein Drittel der Familien lebte auf Bauernhöfen, die Hälfte auf dem Land und die übrigen in Städten. In all diesen Lebensumgebungen standen dieselben Hundemikroben mit gesünderen Babys in Verbindung.

Dennoch kann eine solche Studie zwar ein Muster erkennen, aber nicht beweisen, dass die Mikroben die Ursache sind.

Familien mit Hund verbringen außerdem mehr Zeit draußen, teilen sich die Aufgaben rund um ein Haustier und ernähren sich oft ähnlich. Auch all das könnte die Mikroben in einem Zuhause beeinflussen.

Frühe Vorteile müssen weiter untersucht werden

„Atemwegsinfektionen in der frühen Kindheit sind ein bedeutender Risikofaktor für Asthma. Wenn einige Atemwegsinfektionen von Kindern durch hundeassoziierte Mikroben verhindert werden können, könnte dies auch das Risiko des Kindes senken, später im Leben an Asthma zu erkranken“, sagte Anne Karvonen, die leitende Forscherin der Studie.

Ein Kind, das in jungen Jahren einige Infektionen vermeidet, könnte auch später in der Kindheit davon profitieren – weit über den ersten Geburtstag hinaus.

Was nach dem Säuglingsalter geschieht, ist weiterhin offen. Die Kinder wurden bislang nicht lange genug begleitet, um feststellen zu können, ob der frühe Schutz anhält.

Ebenso wurde nicht untersucht, ob dieselben Hundemikroben die Atemwege eines Babys erreichen und nicht nur auf dem Fußboden vorkommen.

Die Staubprobe wurde nur einmal im Alter von zwei Monaten genommen, und sämtliche Familien waren finnisch. Ob sich derselbe Effekt auch bei Kindern in anderen Ländern zeigt, ist die nächste zu klärende Frage.