Bluthochdruck, Diabetes und Rauchen kosten fast 13 demenzfreie Jahre

Bluthochdruck, Diabetes und Rauchen zählen zu den wichtigsten Risikofaktoren für Demenz in der Lebensmitte. Eine neue Studie beziffert nun, wie viele Jahre ohne Demenz diese Faktoren kosten können.

Menschen, die mit Mitte 50 keinen dieser drei Risikofaktoren aufwiesen, lebten fast 13 Jahre länger ohne Demenz als Personen, bei denen alle drei vorlagen.

Das ist kein geringer Vorteil: Fast ein ganzes Jahrzehnt an Jahren mit erhaltener Erinnerung geht verloren.

Drei Demenzrisiken in einem entscheidenden Zeitfenster

Forschende von NYU Langone Health werteten Daten der Studie Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC) aus. Sie startete 1987 und begleitet ihre Teilnehmenden seit Jahrzehnten.

In die aktuelle Auswertung gingen 12.409 Personen mit einem Durchschnittsalter von 56 Jahren ein. Zu Beginn der Beobachtung hatte keine von ihnen Demenz.

Bei allen wurden drei Merkmale erfasst: Bluthochdruck, Diabetes und Rauchen. Betrachtet wurde ungefähr die Zeit zwischen 45 und 65 Jahren – eine Lebensphase, in der vaskuläre Risiken in der Lebensmitte die spätere Demenzentwicklung prägen können.

Anschließend wurde die Gruppe durchschnittlich 26 Jahre lang nachverfolgt. In diesem Zeitraum entwickelten 3.008 Teilnehmende Demenz, während 5.238 ohne Demenz starben.

Beide Zahlen müssen gemeinsam betrachtet werden. Demenz ist nicht das einzige mögliche Ereignis am Lebensende: Gefäßschäden können den Lebensweg unabhängig davon verkürzen.

Erstautor Jiaqi Hu arbeitet an der Tsinghua University in Peking; zu den Mitautoren gehören Forschende von Johns Hopkins und weiteren Einrichtungen. Finanziert wurde die Arbeit durch die NIH.

Risiken in der Lebensmitte und Demenz

Bei einer Einteilung nach der Anzahl der drei vorhandenen Faktoren zeigten sich deutliche Unterschiede zwischen den Teilnehmenden.

Personen ohne einen dieser Faktoren lebten vom Studienbeginn an gerechnet rund 30 Jahre, bevor Demenz auftrat. Bei Menschen mit allen drei Faktoren waren es etwa 17 Jahre.

Damit beträgt der Unterschied nahezu 13 Jahre – und er beruht auf Werten, die Jahrzehnte zuvor in einer Arztpraxis erfasst wurden.

Josef Coresh, Gründungsdirektor des Optimal Aging Institute an der NYU Langone und leitender Prüfer der Studie, versteht das Ergebnis als Argument für frühzeitiges Handeln.

„Unsere Ergebnisse sprechen dafür, dass Menschen diese Faktoren in der Lebensmitte aktiv vermeiden müssen, um die Gehirngesundheit über mehr als ein Jahrzehnt zu erhalten“, sagte Coresh.

„Neue Wege zu finden, Demenz hinauszuzögern, ist entscheidend, da 42 Prozent der Amerikaner nach dem 55. Lebensjahr jederzeit gefährdet sind, die Erkrankung zu entwickeln“, fügte er hinzu.

Frauen blieben länger ohne Demenz

Unter den Personen mit allen drei Faktoren kamen Frauen vom Beginn der Beobachtung an durchschnittlich auf 18.1 demenzfreie Jahre. Männer derselben Gruppe erreichten im Mittel 16.6 Jahre.

Anderthalb Jahre erscheinen gegenüber dem Abstand von 13 Jahren gering, doch das Muster zeigte sich durchgehend. Frauen lebten unabhängig von der Zahl ihrer Risikofaktoren länger ohne Demenz.

Diese Angaben beschreiben keine Lebensalter. Sie erfassen die Jahre seit Beginn der Nachverfolgung, als die Teilnehmenden im Durchschnitt 56 Jahre alt waren; 18.1 Jahre führen somit in die Mitte der 70er.

Unterschiede bei Demenz zwischen Frauen und Männern sind gut dokumentiert, aber weiterhin nicht vollständig erklärt. Die Studie erfasste den Abstand, nicht dessen Ursache.

Zudem berichtete die Untersuchung demenzfreie Jahre statt der gesamten Lebensdauer. Verglichen wird also, wie viel Lebenszeit mit intaktem Gedächtnis verbracht wird, nicht wie lange ein Leben insgesamt dauert.

Ungleich verteilte Vorteile zwischen Gruppen

Der Vergleich nach ethnischer Zugehörigkeit ergab einen größeren Abstand. Unter den Teilnehmenden mit allen drei Risikofaktoren erreichten weiße Personen durchschnittlich 19.6 demenzfreie Jahre, schwarze Personen dagegen 16 Jahre.

Innerhalb der Gruppe mit dem höchsten Risiko liegt der Unterschied damit bei mehr als dreieinhalb Jahren.

Coresh sieht darin einen Grund, Prävention dort zu konzentrieren, wo die Verluste am größten sind.

„Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Verringerung vaskulärer Risiken allen Gruppen zugutekommen kann, bestimmte Bevölkerungsgruppen wie schwarze Erwachsene jedoch besonders von gezielten Präventionsmaßnahmen profitieren könnten“, sagte er.

Warum diese Lücke besteht, lässt sich mit dieser Analyse nicht beantworten. Sie beschreibt die Jahre, nicht die Gründe dafür.

Grenzen der Studie

Das Fehlen aller drei Risikofaktoren war mit mehr demenzfreien Jahren verbunden. Aufgrund des beobachtenden Studiendesigns lässt sich jedoch nicht beweisen, dass die Faktoren selbst den Unterschied verursachten.

Die Risikofaktoren wurden bei einem einzigen Termin in der Lebensmitte erhoben. Daher kann die Studie nicht nachzeichnen, wie ein sich veränderndes Risikoprofil den Zeitpunkt einer Demenz beeinflusst.

Wer mit 50 Jahren das Rauchen aufgab, wird genauso eingeordnet wie jemand, der sein Verhalten nie änderte.

Da Menschen in der Realität zwischen Kategorien wechseln, verwischt dies den Kontrast wahrscheinlich eher, als ihn zu überzeichnen. Um wie viel, kann die Studie nicht sagen.

Auch konkurrierende Todesfälle erschweren die Berechnung. Mehr als 5.000 Teilnehmende starben vor einer Demenzdiagnose, und Gefäßschäden erklären einen großen Teil davon.

Ab 45 Jahren beginnt die Uhr zu laufen

Die Studie liefert vor allem eine zeitliche Einordnung. Die Messwerte, welche die Gruppen voneinander trennten, wurden in der Lebensmitte erhoben – Jahrzehnte vor einer Demenzdiagnose.

„Hoffentlich werden diese Ergebnisse Menschen dazu ermutigen, mit dem Rauchen aufzuhören und ab dem 45. Lebensjahr ihre Gefäßgesundheit genau im Blick zu behalten“, sagte Coresh.

Auf diese Risiken in der Lebensmitte zu reagieren, sollte grundsätzlich einfach sein. Der Blutdruck wird bei den meisten Arztterminen gemessen, Diabetes zeigt sich in routinemäßigen Blutuntersuchungen, und Rauchen liegt unter der Kontrolle jedes Einzelnen.

Andere Forschungsarbeiten haben die Frage aus ungewöhnlicheren Blickwinkeln untersucht und das Demenzrisiko mit der täglichen Tageslichtexposition sowie der inneren Uhr des Körpers verknüpft. Diese drei Faktoren sind schon länger bekannt und leichter zu beeinflussen.

Die Zahl, die im Gedächtnis bleiben sollte, lautet 13 Jahre. Im Durchschnitt hatten Menschen, die die Lebensmitte ohne Bluthochdruck, Diabetes oder Rauchen erreichten, fast 13 zusätzliche Jahre ohne Demenz gegenüber Personen mit allen drei Risikofaktoren.