Regelmäßiger Cannabiskonsum könnte den Cortisolspiegel am Morgen erhöhen

Cannabis gilt weithin als Mittel gegen Stress – zumindest für manche Menschen. Neue Hinweise deuten jedoch darauf hin, dass regelmäßiger Konsum womöglich den gegenteiligen Effekt haben könnte.

Forschende der Oregon State University untersuchten den Zusammenhang zwischen Cannabis und Stress genauer. Frühere Studien hatten bereits angedeutet, dass die Substanz das Stressniveau möglicherweise steigert, statt es zu senken.

Cannabis, Stress und die HPA-Achse

Im Mittelpunkt stand die Hypothalamus-Hypophysen-Nebennierenrinden-Achse (HPA-Achse), das wichtigste Stressreaktionssystem des Körpers. Sie besteht aus Verbindungen zwischen Gehirn und Nieren und steuert die Ausschüttung des stressbezogenen Hormons Cortisol.

Wie die nun von dem Forschungsteam in Cannabis veröffentlichten Ergebnisse zeigen, weisen Menschen mit regelmäßigem Cannabiskonsum beim morgendlichen Aufwachen tendenziell höhere Cortisolwerte auf.

„Unsere Forschung legt nahe, dass Cortisolwerte beim Aufwachen als neurobiologischer Marker für problematischen Cannabiskonsum dienen könnten; dieser Zusammenhang muss weiter untersucht werden“, sagt die Verhaltensneurowissenschaftlerin Anita Cservenka.

An der Studie nahmen 39 häufige Cannabiskonsumierende sowie 43 Kontrollpersonen teil, die Cannabis nur selten oder gar nicht nutzten. An zwei Wochentagen sollten die Teilnehmenden unmittelbar nach dem Aufwachen, 30 Minuten später und um 21 Uhr Speichelproben entnehmen.

Die Speichelproben wurden anschließend auf Cortisol untersucht. Zusätzlich beantworteten die Freiwilligen Fragebögen zu ihrem wahrgenommenen Stress, ihrer Schlafqualität und Symptomen der psychischen Gesundheit.

Besonders interessierte die Forschenden die Cortisol-Aufwachreaktion, kurz CAR. Damit ist der morgendliche Anstieg des Cortisolspiegels gemeint, der vermutlich eine natürliche Vorbereitung des Körpers auf den bevorstehenden Tag darstellt.

„Die CAR ist der Cortisolanstieg, den alle Menschen morgens erleben und der ungefähr 30 Minuten nach dem Aufwachen seinen Höchststand erreicht“, erklärt Cservenka.

Die entscheidenden Ergebnisse: Die CAR war bei Cannabiskonsumierenden und Nichtkonsumierenden insgesamt vergleichbar – in diesem Zeitraum von 30 Minuten stiegen die Cortisolwerte in ähnlichem Ausmaß. Bei den regelmäßigen Konsumierenden lagen die Ausgangswerte für Cortisol allerdings höher.

Ergebnisse liefern nur eine Momentaufnahme

Die Resultate stellen lediglich eine zeitliche Momentaufnahme dar. Sie zeigen nicht, wie sich der Zusammenhang zwischen Cannabis und Stress langfristig entwickelt, und können daher keine Ursache-Wirkungs-Beziehung belegen.

Zudem muss der wechselseitige Zusammenhang zwischen Cannabis und Stress berücksichtigt werden: Menschen mit höherem Stress könnten mehr Cannabis rauchen – ebenso wie Cannabiskonsum den Stress beeinflussen könnte.

Trotz dieser Einschränkungen sind die hier beschriebenen Befunde bemerkenswert genug, um weitere Fragen dazu aufzuwerfen, was die Substanz bei gewohnheitsmäßigem Konsum im Körper bewirkt. Zu viel Cortisol kann Probleme wie Angstzustände und Herzerkrankungen begünstigen.

„Wir müssten dieselben Personengruppen über einen längeren Zeitraum untersuchen, um mögliche Ursache-Wirkungs-Zusammenhänge zu verstehen. Dennoch halten wir dies für einen wichtigen Ausgangspunkt“, sagt Cservenka.

Der Hintergrund der Studie: Der Cannabiskonsum nimmt zu, während die Substanz in immer mehr Ländern legalisiert wird und breiter verfügbar ist.

Die Forschenden führen Zahlen an, nach denen in den USA 29 Prozent der 19- bis 30-Jährigen angeben, innerhalb der vergangenen 30 Tage Cannabis konsumiert zu haben. Dieser Anteil hat sich innerhalb von 20 Jahren nahezu verdoppelt.

Darüber hinaus berichten mehr als 10 Prozent derselben Altersgruppe, Cannabis in diesem 30-Tage-Zeitraum mindestens 20-mal verwendet zu haben. Bei dieser Kennzahl hat sich der Anteil in den vergangenen 15 Jahren mehr als verdoppelt.

Weitere Forschung zu Cannabis und Cortisol nötig

Die neue Untersuchung liefert wertvolle Erkenntnisse für ein bereits komplexes Gesamtbild.

Eine ähnliche, Anfang dieses Jahres veröffentlichte Studie brachte chronischen Cannabiskonsum mit einer niedrigeren CAR in Verbindung. Um besser zu verstehen, was geschieht, sind deshalb weitere Untersuchungen erforderlich.

„Frühere Studien anderer Forschender zeigten eine abgeschwächte CAR bei häufig Cannabiskonsumierenden, aber wir konnten dieses Ergebnis nicht reproduzieren. Das deutet darauf hin, dass viele Feinheiten eine Rolle spielen könnten, etwa die analytischen Strategien und die Merkmale der Stichprobe“, sagt Cservenka.

Die Forschung wurde in Cannabis veröffentlicht.

Dieser Artikel wurde von Michael Irving auf Fakten geprüft und von Michael Irving redigiert. Wir sind stolz auf unseren Prozess, doch auch wir sind nur Menschen. Falls Ihnen ein Fehler auffällt, teilen Sie ihn uns bitte mit.