Koffein aus Kaffee und Tee könnte das Demenzrisiko senken

Neue Erkenntnisse mehren die Hinweise darauf, dass Sie wegen Ihres täglichen Kaffees kein schlechtes Gewissen haben müssen. Eine große Langzeitstudie zeigt: Ein moderater Koffeinkonsum steht mit einem geringeren Demenzrisiko und einem langsameren kognitiven Abbau in Verbindung.

Für die Untersuchung wurden Daten von nahezu 132.000 Personen ausgewertet, die bis zu 43 Jahre lang begleitet wurden. Bei den Teilnehmenden mit dem höchsten angegebenen Koffeinkonsum war das Risiko, an Demenz zu erkranken, um 18 Prozent niedriger als bei Menschen, die wenig oder gar kein Koffein zu sich nahmen.

In einer Teilgruppe erzielten Personen, die koffeinhaltigen Kaffee oder Tee tranken, bei kognitiven Tests zudem geringfügig bessere Werte als diejenigen mit einem niedrigeren Konsum. Bemerkenswerterweise zeigte sich bei Konsumierenden entkoffeinierter Getränke kein Zusammenhang, was darauf hindeutet, dass Koffein selbst die schützende Komponente sein könnte.

Moderate Mengen Kaffee und Tee zeigen die deutlichsten Vorteile

Das bedeutet natürlich nicht, dass man täglich literweise Kaffee trinken kann und dauerhaft geistig fit bleibt. Wie bei allem kommt es auf das richtige Maß an: Die stärksten kognitiven Vorteile wurden bei Personen festgestellt, die täglich zwei bis drei Tassen Kaffee oder ein bis zwei Tassen Tee tranken.

Doch auch ein moderater Koffeinkonsum ist kein Allheilmittel.

„Unsere Ergebnisse sind zwar ermutigend, aber es ist wichtig, sich vor Augen zu halten, dass die Effektgröße gering ist und es viele wichtige Möglichkeiten gibt, die kognitive Funktion im Alter zu schützen“, sagt Daniel Wang, Ernährungswissenschaftler bei Mass General Brigham in Boston.

„Unsere Studie legt nahe, dass der Konsum von koffeinhaltigem Kaffee oder Tee ein Teil dieses Puzzles sein kann.“

Der Bericht bestätigt die Ergebnisse mehrerer jüngerer Studien. Eine Auswertung von mehr als 200.000 Menschen aus der UK Biobank ergab, dass Kaffeetrinkende ein um 34 Prozent niedrigeres Risiko für Alzheimer und ein um 37 Prozent niedrigeres Risiko für Parkinson hatten als Menschen, die keinen Kaffee tranken – vorausgesetzt, der Kaffee war koffeinhaltig und ungesüßt.

Eine weitere Studie brachte drei Tassen Kaffee täglich mit einer durchschnittlich um fast zwei Jahre längeren Lebensdauer in Zusammenhang. Wieder eine andere Untersuchung stellte fest, dass unter Menschen mit Bluthochdruck diejenigen, die täglich vier bis fünf Tassen Tee tranken, das geringste Risiko hatten, an Demenz zu erkranken.

Langzeitdaten von mehr als 131.000 Teilnehmenden

Die neue Studie wertete Gesundheitsdaten von 86.606 Frauen aus der Gesundheitsstudie für Pflegekräfte sowie von 45.215 Männern aus der Nachfolgestudie für Gesundheitsfachkräfte aus. Beide Untersuchungen begannen in den 1980er-Jahren mit der Datenerhebung.

Der Koffeinkonsum wurde anhand von Fragebögen zur Ernährungshäufigkeit ermittelt, die alle zwei bis vier Jahre ausgefüllt wurden. Die Teilnehmenden wurden außerdem gefragt, ob sie Veränderungen ihres Gedächtnisses, ihrer Aufmerksamkeit und anderer kognitiver Fähigkeiten bemerkt hatten. Rund 17.000 Personen absolvierten während des Studienzeitraums mehrfach telefonisch durchgeführte Tests zur kognitiven Funktion.

Von insgesamt 131.821 Teilnehmenden entwickelten 11.033 im Verlauf der Studie eine Demenz. Für die Gruppe mit der höchsten Koffeinaufnahme entsprach dies gegenüber der Gruppe mit der niedrigsten Aufnahme einem um 18 Prozent geringeren Demenzrisiko.

Bei Personen, die koffeinhaltigen Kaffee tranken, war auch die Häufigkeit eines selbst berichteten kognitiven Abbaus etwas niedriger: 7,8 Prozent gegenüber 9,5 Prozent bei Menschen, die keinen Kaffee tranken.

Bei den Teilnehmenden, die kognitive Tests absolvierten, zeigte sich allerdings kein signifikanter Unterschied bei den zusammengesetzten Bewertungen der Gehirnfunktion.

Interessanterweise war ein höherer Koffeinkonsum in der Studie nicht mit negativen Auswirkungen verbunden. Stattdessen flachten die Vorteile ab, sodass eine höhere Aufnahme ungefähr den gleichen Nutzen hatte wie ein moderater Konsum.

Das steht im Gegensatz zu anderen Studien, in denen der Konsum von mehr als sechs Tassen pro Tag mit einem erhöhten Demenzrisiko verknüpft wurde.

Beobachtungsstudie belegt keine Ursache-Wirkung

Wie stets können Beobachtungsstudien wie diese Zusammenhänge aufzeigen, aber nicht abschließend belegen, dass Kaffeetrinken das Demenzrisiko senkt.

In ihrer Analyse berücksichtigten die Forschenden weitere Lebensstilfaktoren, darunter Ernährung sowie medizinische und familiäre Vorgeschichte. Dennoch sind weitere Untersuchungen nötig, um mögliche Verbindungen zwischen Koffein und Demenz sowie denkbare Mechanismen zu erforschen.

„Wir verglichen außerdem Menschen mit unterschiedlicher genetischer Veranlagung für Demenz und beobachteten dieselben Ergebnisse – das bedeutet, dass Kaffee oder Koffein wahrscheinlich für Menschen mit hohem und niedrigem genetischem Demenzrisiko gleichermaßen vorteilhaft ist“, ergänzt Yu Zhang, Erstautor der Studie.

Die Forschungsergebnisse wurden in JAMA veröffentlicht.