Arbeit von zu Hause verbessert die psychische Gesundheit von Frauen stärker

Die Arbeit von zu Hause aus ist inzwischen fester Bestandteil der australischen Arbeitskultur. Welche Auswirkungen sie auf die psychische Gesundheit hat, wird jedoch weiterhin intensiv diskutiert.

Kann Arbeit von zu Hause die psychische Gesundheit verbessern? Falls ja: Wie viele Tage pro Woche sind optimal? Wessen Wohlbefinden profitiert am stärksten? Und liegt dies daran, dass der Arbeitsweg entfällt?

Diese Fragen gehören zu denen, die wir in unserer neuen Studie auf Grundlage langfristiger Umfragedaten von mehr als 16.000 australischen Beschäftigten untersucht haben.

Unser Ergebnis: Arbeit von zu Hause verbessert die psychische Gesundheit von Frauen stärker als die von Männern.

Unser Vorgehen

Wir werteten Daten aus 20 Jahren der landesweiten Erhebung Household, Income and Labour Dynamics in Australia (HILDA) aus. Dadurch konnten wir die Erwerbsarbeit und die psychische Gesundheit von mehr als 16.000 Beschäftigten über einen längeren Zeitraum verfolgen.

Die beiden Jahre der COVID-Pandemie, 2020 und 2021, wurden nicht einbezogen. In dieser Zeit könnte die psychische Gesundheit durch Faktoren beeinflusst worden sein, die nicht mit der Arbeit von zu Hause zusammenhingen.

Anhand der Daten konnten wir nachvollziehen, wie sich die psychische Gesundheit einzelner Personen im Zeitverlauf parallel zu ihren Pendelwegen und ihren Regelungen für die Arbeit von zu Hause veränderte.

Unsere statistischen Modelle bereinigten Veränderungen, die auf einschneidende Lebensereignisse zurückgingen, etwa einen Arbeitsplatzwechsel oder die Geburt von Kindern.

Um mögliche Effekte auf die psychische Gesundheit zu ermitteln, konzentrierten wir uns auf zwei Aspekte: die Dauer des Arbeitswegs und die Arbeit von zu Hause.

Zudem untersuchten wir, ob sich diese Auswirkungen bei Menschen mit guter beziehungsweise schlechter psychischer Gesundheit unterschieden. Dies ist ein neuer Aspekt unserer Studie.

Pendeln wirkt sich auf Frauen und Männer unterschiedlich aus

Bei Frauen ließ sich kein messbarer Einfluss der Pendelzeit auf die psychische Gesundheit feststellen. Bei Männern waren längere Arbeitswege dagegen mit einer schlechteren psychischen Gesundheit verbunden, sofern diese bereits belastet war.

Der Effekt fiel moderat aus. Bei einem Mann in der Mitte der Verteilung der psychischen Gesundheit, also nahe dem Median, verringerte eine zusätzliche halbe Stunde für den einfachen Arbeitsweg die berichtete psychische Gesundheit ungefähr so stark wie ein Rückgang des Haushaltseinkommens um 2%.

Hybride Arbeit war für Frauen am besten

Arbeit von zu Hause wirkte sich deutlich positiv auf die psychische Gesundheit von Frauen aus, allerdings nur unter bestimmten Bedingungen.

Die größten Verbesserungen zeigten sich, wenn Frauen überwiegend von zu Hause arbeiteten, aber weiterhin ein bis zwei Tage pro Woche im Büro oder an einem Arbeitsort vor Ort verbrachten.

Bei Frauen mit schlechter psychischer Gesundheit führte dieses Modell zu einer besseren psychischen Gesundheit als ausschließliche Arbeit vor Ort. Die Verbesserungen waren vergleichbar mit denen durch einen Anstieg des Haushaltseinkommens um 15%.

Dieses Ergebnis deckt sich mit einer früheren Studie, in der vergleichbare hybride Arbeitsmodelle zu höherer Arbeitszufriedenheit und Produktivität führten.

Die Vorteile für die psychische Gesundheit von Frauen entstanden nicht allein durch die eingesparte Pendelzeit. Da unsere Analyse das Pendeln gesondert berücksichtigte, weisen diese Vorteile auf weitere positive Seiten der Arbeit von zu Hause hin. Dazu könnten weniger Arbeitsstress oder eine bessere Vereinbarkeit von Beruf und Familienleben gehören.

Seltene oder nur gelegentliche Arbeit von zu Hause zeigte keinen eindeutigen Effekt auf die psychische Gesundheit von Frauen. Die Erkenntnisse zur vollständigen Arbeit von zu Hause waren weniger belastbar, vor allem weil wir relativ wenige Frauen mit diesem Arbeitsmodell beobachteten.

Bei Männern hatte die Arbeit von zu Hause unabhängig davon, wie viele Tage sie zu Hause oder vor Ort arbeiteten, keinen statistisch verlässlichen positiven oder negativen Effekt auf die psychische Gesundheit.

Dies könnte die geschlechtsspezifische Verteilung von Aufgaben in australischen Haushalten widerspiegeln. Ebenso könnte eine Rolle spielen, dass die sozialen Netzwerke und Freundschaften von Männern häufiger über die Arbeit entstehen.

Was ist die zentrale Botschaft?

Beschäftigte mit schlechterer psychischer Gesundheit reagieren am empfindlichsten auf lange Arbeitswege und profitieren am ehesten von einem umfangreichen Modell der Arbeit von zu Hause. Ein Grund dafür ist, dass Menschen mit schlechter psychischer Gesundheit bereits geringere Kapazitäten haben, belastende Ereignisse zu bewältigen.

Für Frauen mit schlechter psychischer Gesundheit kann Arbeit von zu Hause das Wohlbefinden erheblich steigern. Bei Männern mit schlechter psychischer Gesundheit kann auch die daraus folgende Verkürzung der Pendelzeit helfen.

Beschäftigte mit stabiler psychischer Gesundheit scheinen dagegen weniger empfindlich auf Pendelzeiten und Muster der Arbeit von zu Hause zu reagieren. Flexibilität kann ihnen dennoch wichtig sein, doch die Folgen ihrer Arbeitsgestaltung für die psychische Gesundheit fallen geringer aus.

Wie geht es weiter?

Aus unseren Ergebnissen leiten wir folgende Empfehlungen ab.

Wenn Sie beschäftigt sind, beobachten Sie, wie sich Pendelzeiten und unterschiedliche Modelle der Arbeit von zu Hause auf Ihr eigenes Wohlbefinden auswirken, statt von einem einzigen optimalen Ansatz auszugehen. Wenn Sie mit psychischen Belastungen zu kämpfen haben, planen Sie Ihre anspruchsvollsten Aufgaben für die Tage, an denen Sie in der Umgebung arbeiten, in der Sie sich am wohlsten fühlen.

Wenn Sie Arbeitgeber sind, ermöglichen Sie flexible Regelungen für die Arbeit von zu Hause, insbesondere für Beschäftigte mit psychischen Belastungen. Ziehen Sie hybride Modelle mit Zeit zu Hause und im Büro in Betracht, da diese offenbar am vorteilhaftesten sind. Berücksichtigen Sie die Pendelzeit bei Gesprächen über Arbeitsbelastung und Wohlbefinden. Vermeiden Sie pauschale Vorgaben zur Rückkehr ins Büro.

Wenn Sie politische Entscheidungen treffen, investieren Sie in die Verringerung von Verkehrsstaus und in den Ausbau der Kapazitäten des öffentlichen Nahverkehrs. Stärken Sie Rahmenbedingungen, die flexible Arbeitsmodelle fördern. Unterstützen Sie den Zugang zu Angeboten der psychischen Gesundheitsversorgung.

Jan Kabatek, Forschungsstipendiat, Melbourne Institute of Applied Economic and Social Research, The University of Melbourne, und Ferdi Botha, Leitender Forschungsstipendiat, Melbourne Institute of Applied Economic and Social Research, The University of Melbourne

Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.