Vitamin D könnte Telomere schützen und die Alterung verlangsamen

Vitamin-D-Präparate könnten dazu beitragen, die Schutzkappen unserer Chromosomen zu bewahren, die den Alterungsprozess verlangsamen. Eine aktuelle Studie weckt damit die Hoffnung, dass das Sonnenvitamin uns länger gesund halten könnte.

Die Forschenden stellten fest, dass die tägliche Einnahme von 2.000 IE (Internationale Einheiten, eine übliche Masseinheit für Vitamine) Vitamin D dazu beitrug, Telomere zu erhalten. Diese winzigen Strukturen funktionieren ähnlich wie die Kunststoffenden von Schnürsenkeln: Sie schützen unsere DNA bei jeder Zellteilung vor Schäden.

Telomere und Zellalterung

Telomere befinden sich an den Enden aller unserer 46 Chromosomen und werden bei jeder Zellkopie kürzer. Sind sie zu stark verkürzt, können sich Zellen nicht mehr teilen und sterben schliesslich ab.

Kürzere Telomere werden von Wissenschaftlern mit einigen der gefürchtetsten altersbedingten Erkrankungen in Verbindung gebracht, darunter Krebs, Herzkrankheiten und Arthrose. Rauchen, dauerhafter Stress und Depressionen scheinen die Verkürzung der Telomere zu beschleunigen; auch entzündliche Vorgänge im Körper tragen dazu bei.

Mehr als starke Knochen

Dass Vitamin D für gesunde Knochen unverzichtbar ist, gilt als gut belegt, da es dem Körper bei der Aufnahme von Kalzium hilft. Insbesondere Kinder, Jugendliche sowie Menschen mit dunklerer Haut oder wenig Sonnenlicht benötigen ausreichende Mengen, um kräftige Knochen aufzubauen und zu erhalten.

Vitamin D unterstützt jedoch auch das Immunsystem. Eine Auswertung der verfügbaren Erkenntnisse ergab, dass Vitamin-D-Präparate Atemwegsinfektionen verringern können – besonders bei Menschen mit einem Mangel.

Erste Untersuchungen deuten sogar darauf hin, dass es bei der Vorbeugung von Autoimmunerkrankungen wie rheumatoider Arthritis, Lupus und Multipler Sklerose helfen könnte. Dafür sind allerdings weitere Studien erforderlich.

Da Entzündungen Telomere schädigen, könnten die entzündungshemmenden Eigenschaften von Vitamin D seine Schutzwirkung erklären.

Die Studie zu Vitamin D und Telomeren

In der aktuellen Studie der Augusta University in den USA begleiteten die Forschenden 1.031 Personen mit einem Durchschnittsalter von 65 über fünf Jahre. Die Telomere wurden zu Beginn sowie nach zwei und nach vier Jahren gemessen. Die Hälfte der Teilnehmenden nahm täglich 2.000 IE Vitamin D ein, die andere Hälfte erhielt ein Placebo.

Die Ergebnisse zeigten, dass die Telomere in der Vitamin-D-Gruppe im Vergleich zum Placebo um 140 Basenpaare besser erhalten blieben. Zum Vergleich: Frühere Forschungsergebnisse ergaben, dass Telomere sich innerhalb eines Jahrzehnts auf natürliche Weise um etwa 460 Basenpaare verkürzen. Das legt nahe, dass der Schutzeffekt von Vitamin D tatsächlich relevant sein könnte.

Dies ist nicht der erste vielversprechende Befund. Bereits frühere Studien berichteten über vergleichbare Vorteile. Auch die mediterrane Ernährung, die viele entzündungshemmende Nährstoffe enthält, wurde mit längeren Telomeren in Zusammenhang gebracht.

Der Haken

Dennoch gibt es einige wichtige Einschränkungen. Einige Forschende warnen, dass extrem lange Telomere das Erkrankungsrisiko sogar erhöhen könnten. Das deutet darauf hin, dass es einen optimalen Bereich gibt, den wir bislang nicht verstehen.

Auch über die richtige Dosierung herrscht keine Einigkeit. Die Forschenden aus Augusta verwendeten 2.000 IE täglich – deutlich mehr als die derzeit empfohlene Zufuhr von 600 IE für Menschen unter 70 Jahren und 800 IE für ältere Erwachsene. Andere Forschungsergebnisse legen jedoch nahe, dass bereits 400 IE zur Vorbeugung von Erkältungen beitragen könnten.

Nach Ansicht von Experten hängt die optimale Dosis wahrscheinlich von individuellen Faktoren ab, etwa vom vorhandenen Vitamin-D-Spiegel, der allgemeinen Ernährung und den Wechselwirkungen des Vitamins mit anderen Nährstoffen.

So spannend diese Ergebnisse auch sind: Es ist noch zu früh, hoch dosiertes Vitamin D einzunehmen, um die Alterung zu verlangsamen. Die überzeugendsten Belege für gesundes Altern sprechen weiterhin für die Grundlagen: ausgewogene Ernährung, regelmässige Bewegung, guter Schlaf, Nichtrauchen und ein guter Umgang mit Stress. All dies unterstützt die Gesundheit der Telomere auf natürliche Weise.

Bei einem Vitamin-D-Mangel oder einem erhöhten Risiko für eine schlechte Knochengesundheit bleiben Präparate jedoch eine sinnvolle Entscheidung, die durch jahrzehntelange Forschung gestützt wird.

Während Wissenschaftler die Geheimnisse des Alterns weiter entschlüsseln, könnte die Rolle von Vitamin D dabei, unsere zellulären Uhren am Laufen zu halten, nur ein Teil eines wesentlich grösseren Puzzles sein.

Dervla Kelly, Associate Professor für Pharmakologie, University of Limerick

Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.