tDCS zu Hause kann Depressionen deutlich lindern

Bis zu einem Drittel der Menschen mit einer diagnostizierten Depression spricht weder auf Antidepressiva noch auf eine Psychotherapie an.

In solchen Fällen kann eine Neuromodulationstherapie verordnet werden, die die Hirnaktivität beeinflusst, um Depressionssymptome zu verringern. Eine vielversprechende Form der Neuromodulation, die derzeit erforscht wird, ist die transkranielle Gleichstromstimulation (tDCS).

Bei der transkraniellen Gleichstromstimulation wird über Elektroden, die mit einem Band oder Gurt am Kopf befestigt werden, ein schwacher elektrischer Strom an das Gehirn abgegeben. Dadurch verändert sich die Erregbarkeit des Hirngewebes unterhalb der Elektroden. Wenn überaktive Bereiche weniger und unteraktive Bereiche stärker erregbar werden, kann dies Depressionssymptome lindern – insbesondere in Hirnregionen, die mit Emotionen verbunden sind.

tDCS als Behandlung bei Depressionen

tDCS gilt als sichere und wirksame Behandlung. Einige Studien zeigten, dass sie Patientinnen und Patienten zu einer Remission verhelfen und bis zu einem Monat lang frei von Symptomen halten kann. Bisherige klinische Studien zu tDCS setzten jedoch voraus, dass die Betroffenen für die Behandlung eine Klinik oder ein Krankenhaus aufsuchen, obwohl die Geräte vergleichsweise leicht transportierbar sind.

Eine aktuelle randomisierte kontrollierte Studie hat nun ergeben, dass tDCS auch dann zu deutlichen Verringerungen von Depressionen führen kann, wenn die Patientinnen und Patienten die Behandlung mit virtueller Online-Unterstützung selbst zu Hause durchführen.

Für die Untersuchung rekrutierten die Forschenden 174 Personen im Vereinigten Königreich und in den USA, bei denen eine schwere depressive Störung diagnostiziert worden war. Rund 63 % der Teilnehmenden galten als therapieresistent.

Die Hälfte der Teilnehmenden erhielt eine tDCS-Behandlung zu Hause. Zunächst wurde sie drei Wochen lang an fünf Tagen pro Woche jeweils 30 Minuten durchgeführt. Anschließend verringerte sich die Häufigkeit für sieben Wochen auf drei Sitzungen pro Woche. Da die Sitzungen im häuslichen Umfeld mit Fernbetreuung stattfanden, waren keine Besuche durch Ärztinnen, Ärzte oder Pflegekräfte nötig.

Die andere Hälfte der Patientinnen und Patienten bildete die Kontrollgruppe. Diese Teilnehmenden erhielten eine Scheinbehandlung: Sie trugen den Elektroden-Gurt, bekamen aber keine elektrische Stimulation.

Nach Abschluss der ersten zehnwöchigen Studienphase konnten die Personen der tDCS-Gruppe die Behandlung dreimal wöchentlich fortsetzen. Auch den Teilnehmenden der Scheinbehandlung wurde das aktive Behandlungsprotokoll angeboten.

Die Anwendung zu Hause wurde im Allgemeinen gut vertragen. Unerwünschte Reaktionen wurden nur vereinzelt gemeldet und betrafen überwiegend Reizungen im Bereich der Stimulationsstelle.

Deutlich niedrigere Depressionswerte durch tDCS zu Hause

Zu Beginn und am Ende der Studie füllten beide Gruppen eine Skala zur Beurteilung von Depressionen aus. Dabei beantworten die Patientinnen und Patienten mehrere Fragen, aus denen anschließend ein Wert ermittelt wird.

Jeder Wert über zehn weist auf eine Depression hin. Zwar verbesserten sich die Werte sowohl in der aktiven tDCS-Gruppe als auch in der Scheinbehandlungsgruppe. In der aktiven tDCS-Gruppe sanken sie jedoch signifikant stärker: Die Depressionswerte gingen im Vergleich zur Kontrollgruppe um mehr als zwei Punkte stärker zurück.

Neuromodulationstherapien im Vergleich

Die Studie zeigt, dass tDCS zu Hause ein enormes Potenzial als kostengünstige, praktische und sichere Behandlungsmöglichkeit für Menschen mit therapieresistenter Depression besitzt.

Damit hat sie einen Vorteil gegenüber anderen Formen der Neuromodulationstherapie, etwa der transkraniellen Magnetstimulation (TMS). Bei der TMS wird die Hirnaktivität durch magnetische Impulse beeinflusst, die über eine elektromagnetische Spule am Schädel abgegeben werden.

In Verbindung mit Psychotherapie erweist sich TMS bei Patientinnen und Patienten mit therapieresistenter Depression in 50 % der Fälle als wirksam. Ein Nachteil der TMS-Behandlung besteht allerdings darin, dass sie ausschließlich in einer Klinik oder einem Krankenhaus durchgeführt werden kann. Damit TMS überhaupt eine Wirkung entfaltet, sind mindestens fünf 30-minütige Sitzungen pro Woche über einen Zeitraum von bis zu sechs Wochen erforderlich.

Im Vergleich zur Elektrokrampftherapie (EKT), bei der ebenfalls elektrischer Strom durch das Gehirn geleitet wird, verursacht die transkranielle Gleichstromstimulation deutlich weniger Nebenwirkungen. Die EKT ist zudem wesentlich invasiver als tDCS, weil sie unter Narkose durchgeführt werden muss. Bei tDCS wird dagegen ein schwacher elektrischer Strom über zwei Kontaktpunkte am Kopf geleitet.

Die Autorinnen und Autoren weisen jedoch auf einen wichtigen Aspekt hin, der den therapieresistenten Status einiger Teilnehmender betrifft.

Von der Studie ausgeschlossen waren Personen mit einer Depression in der Vorgeschichte, die auf drei oder mehr Therapien nicht angesprochen hatten. Künftige Untersuchungen müssen daher klären, ab welchem Schweregrad die Wirksamkeit von tDCS zu Hause begrenzt ist – und ob die Methode auch bei Menschen mit schwereren Formen therapieresistenter Depressionen wirkt.

Für zukünftige Studien wird außerdem wichtig sein zu untersuchen, ob das häusliche Umfeld und das soziale Unterstützungsnetzwerk der Patientinnen und Patienten die Wirksamkeit der Behandlung beeinflussen. Als nächstes müssen Forschende die Unterschiede berücksichtigen, warum Depressionen entstehen, wie sie sich äußern sowie wie unterschiedlich Menschen sie akzeptieren und mit ihnen umgehen.

Ebenso sollten künftige Studien physiologische Unterschiede in Bezug auf Alter, Geschlecht, ethnische Zugehörigkeit, sozioökonomischen Status und zahlreiche weitere Faktoren einbeziehen, die den Verlauf einer Depression beeinflussen können.

Dennoch zeigt diese Studie, dass die Anwendung von tDCS zu Hause die Stimmung von Menschen mit diagnostizierter Depression, die auf andere Behandlungen nicht angesprochen haben, deutlich verbessern kann.

Amanda Ellison, Professorin für Neurowissenschaften, Universität Durham

Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz erneut aus The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.