Gemeinsames Schlafen: Was Forschung über Kinder und Erwachsene zeigt

Neuere Untersuchungen zum Schlafverhalten von Tieren zeigen, dass der Schlaf von den Artgenossen in ihrer Umgebung beeinflusst wird. Bei Anubispavianen etwa nimmt die Schlafdauer ab, wenn die Gruppe grösser wird; Mäuse können hingegen ihre Phasen mit schnellen Augenbewegungen (REM) aufeinander abstimmen.

In westlichen Gesellschaften gehen viele Menschen davon aus, allein zu schlafen – sofern sie das Bett nicht mit einer romantischen Partnerin oder einem romantischen Partner teilen. Wie bei anderen sozial lebenden Tieren ist gemeinsames Schlafen bei Menschen jedoch weit verbreitet, auch wenn es kulturelle und altersbedingte Unterschiede gibt. In zahlreichen Kulturen gilt es zudem als normal, das Bett mit einem Familienmitglied zu teilen.

Ausserhalb westlicher Länder ist insbesondere das gemeinsame Schlafen von Bezugspersonen und Säuglingen üblich: In Teilen Südamerikas, Asiens und Afrikas liegen die Raten zwischen 60-100 Prozent.

Gemeinsames Schlafen von Säuglingen und Bezugspersonen

Obwohl es häufig praktiziert wird, ist das gemeinsame Schlafen mit Säuglingen umstritten. Einige westliche Sichtweisen, die Selbstständigkeit besonders hoch bewerten, vertreten die Auffassung, dass das Alleinschlafen Babys dabei helfe, sich nach nächtlichem Aufwachen selbst zu beruhigen. Evolutionsforschende argumentieren dagegen, dass gemeinsames Schlafen über die gesamte Menschheitsgeschichte hinweg wichtig gewesen sei, um Säuglinge warm und sicher zu halten.

In vielen Kulturen wird nicht erwartet, dass Babys sich beim nächtlichen Erwachen selbst beruhigen. Stattdessen gelten nächtliche Wachphasen als normaler Bestandteil des Stillens und der Entwicklung.

Bedenken wegen des plötzlichen Kindstods (SIDS) veranlassen Kinderärztinnen und Kinderärzte häufig dazu, vom Teilen eines Betts abzuraten. Berücksichtigen Studien jedoch weitere SIDS-Risikofaktoren – darunter unsichere Schlafunterlagen –, unterscheidet sich das SIDS-Risiko zwischen gemeinsam und allein schlafenden Säuglingen offenbar nicht statistisch.

Das könnte erklären, weshalb Organisationen wie die American Academy of Pediatrics, das National Institute for Health and Care Excellence und der NHS entweder empfehlen, Säuglinge sollten „im Zimmer der Eltern, in der Nähe des Elternbetts, aber auf einer eigenen Schlafunterlage schlafen“, oder beim Bettteilen darauf hinweisen, dass das Baby „auf einer festen, ebenen Matratze“ ohne Kissen und Bettdecken schlafen sollte. Damit raten sie nicht grundsätzlich vom gemeinsamen Schlafen ab.

Noch ist nicht geklärt, ob gemeinsames Schlafen Unterschiede im Schlaf verursacht oder ob diese Unterschiede dazu führen, dass gemeinsam geschlafen wird. Experimente aus den 1990er-Jahren deuteten jedoch darauf hin, dass gemeinsames Schlafen längere und häufigere Stillphasen fördern kann.

Mithilfe von Sensoren zur Erfassung der Hirnaktivität legten diese Untersuchungen ausserdem nahe, dass Säuglinge und ihre Bezugspersonen beim gemeinsamen Schlafen möglicherweise leichter schlafen. Die Forschenden vermuteten allerdings, dass dieser leichtere Schlaf sogar vor SIDS schützen könnte: Säuglinge hätten mehr Gelegenheiten, aus dem Schlaf aufzuwachen, und könnten ihre Atmung besser regulieren lernen.

Andere Befürwortende gehen davon aus, dass gemeinsames Schlafen die emotionale und psychische Gesundheit von Säuglingen unterstützt, weil es die Eltern-Kind-Bindung stärkt und bei der Regulation von Stresshormonen hilft. Die bisherige Datenlage erlaubt jedoch keine eindeutigen Schlüsse: Die meisten Studien berichten entweder gemischte Ergebnisse oder keine Unterschiede zwischen gemeinsam und allein schlafenden Kindern hinsichtlich der kurz- und langfristigen psychischen Gesundheit.

Gemeinsames Schlafen in der Kindheit

Weltweite Befragungen zufolge ist gemeinsames Schlafen auch nach dem Säuglingsalter noch relativ verbreitet. Eine Erhebung aus dem Jahr 2010 mit mehr als 7.000 Familien im Vereinigten Königreich ergab, dass 6 Prozent der Kinder bis zu einem Alter von mindestens vier Jahren dauerhaft ein Bett teilten.

Manche Familien entscheiden sich dafür, weil ihr Kind Schwierigkeiten beim Schlafen hat. In vielen Ländern – auch in einigen westlichen Staaten wie Schweden, wo Kinder oft bis zum Schulalter bei ihren Eltern schlafen – wird das gemeinsame Schlafen von Eltern und Kindern kulturell jedoch als Teil eines fürsorglichen Umfelds angesehen.

Auch Geschwister teilen häufig ein Zimmer oder sogar ein Bett. Eine US-Studie aus dem Jahr 2021 stellte fest, dass mehr als 36 Prozent der drei- bis fünfjährigen Kinder nachts in irgendeiner Form ein Bett teilten – mit Bezugspersonen, Geschwistern, Haustieren oder einer Kombination daraus.

Bei älteren Kindern nimmt gemeinsames Schlafen ab, verschwindet aber nicht vollständig. Bis zu 13.8 Prozent der Eltern, die in Australien, dem Vereinigten Königreich und anderen Ländern gemeinsam mit ihren Kindern schlafen, gaben an, dass ihr Kind beim gemeinsamen Schlafen zwischen fünf und 12 Jahre alt war.

Zwei aktuelle US-Studien erfassten den Schlaf mit am Handgelenk getragenen Aktigraphen, also Bewegungssensoren. Sie zeigten, dass Kinder, die ein Bett teilen, möglicherweise kürzer schlafen als Kinder, die allein schlafen. Die kürzere Schlafdauer lässt sich jedoch nicht durch stärkere Unterbrechungen während des Schlafs erklären. Stattdessen könnten Kinder beim Bettteilen Schlaf verlieren, weil sie später ins Bett gehen als Kinder, die allein schlafen.

Vor- und Nachteile des gemeinsamen Schlafens können sich auch bei Kindern mit Erkrankungen wie Autismus-Spektrum-Störung, psychischen Erkrankungen und chronischen Leiden unterscheiden. Bei ihnen können verstärkte Ängste, sensorische Empfindlichkeiten und körperliche Beschwerden das Einschlafen und Durchschlafen erschweren. Gemeinsames Schlafen kann ihnen dann Sicherheit geben.

Wenn Erwachsene ein Bett teilen

Laut einer Umfrage der US-amerikanischen National Sleep Foundation aus dem Jahr 2018 teilen 80-89 Prozent der Erwachsenen, die mit ihrer festen Partnerin oder ihrem festen Partner zusammenleben, mit dieser Person ein Bett. Das Bettteilen unter Erwachsenen hat sich im Laufe der Zeit gewandelt: Von gemeinschaftlichen Schlafarrangements vor der Industrialisierung, an denen ganze Familien und weitere Hausgäste beteiligt waren, entwickelte es sich mit der zunehmenden Anerkennung der Keimtheorie und den damit verbundenen Hygienebedenken stärker zum Alleinschlafen.

Viele Paare empfinden das gemeinsame Bett als förderlich für ihre Verbundenheit. Studien zeigen, dass das Schlafen mit der Partnerin oder dem Partner zu längeren Schlafzeiten und insgesamt zu dem Gefühl führen kann, besser zu schlafen.

Paare, die ein Bett teilen, stimmen ihre Schlafstadien zudem häufig aufeinander ab, was das Gefühl von Intimität verstärken kann.

Doch es gibt auch Nachteile. Einige Untersuchungen weisen darauf hin, dass Frauen in heterosexuellen Beziehungen beim Bettteilen stärkere Probleme mit der Schlafqualität haben können, weil sie sich leichter durch die Bewegungen ihres männlichen Partners stören lassen. Menschen, die ein Bett teilen, können ausserdem weniger Tiefschlaf bekommen als beim Alleinschlafen, obwohl sie das Gefühl haben, zusammen besser zu schlafen.

Viele Fragen zum gemeinsamen Schlafen sind weiterhin offen. So sind die Auswirkungen auf die Entwicklung von Kindern noch nicht vollständig verstanden, ebenso wenig wie die Vorteile für Erwachsene ausserhalb von romantischen Beziehungen zwischen Frauen und Männern. Einige Arbeiten deuten jedoch darauf hin, dass gemeinsames Schlafen – ähnlich wie andere Formen sozialen Kontakts – Trost spenden und die körperliche Abstimmung zwischen Eltern und Kindern verbessern kann.

Für gemeinsames Schlafen gibt es keine universell passende Lösung. Westliche Normen entsprechen nicht zwangsläufig den Bedingungen, unter denen wir uns entwickelt haben. Bei der Entscheidung für oder gegen gemeinsames Schlafen sollten daher Faktoren wie Schlafstörungen, Gesundheit und Alter wichtiger sein als das Verhalten anderer.

Goffredina Spanò, Dozentin für kognitive Entwicklungsneurowissenschaften, Kingston University, und Gina Mason, Postdoktorandin für Psychiatrie und menschliches Verhalten, Brown University

Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.