Perimenopause erhöht Risiko für bipolare Störungen deutlich

Frauen in der Perimenopause – der Übergangsphase rund um die Menopause – entwickeln unseren Forschungsergebnissen zufolge mehr als doppelt so häufig erstmals eine bipolare Störung.

Unsere Studie ist die erste, die den Zusammenhang zwischen der Perimenopause und dem erstmaligen Auftreten schwerer psychiatrischer Erkrankungen untersucht.

Viele Menschen betrachten die Menopause als einzelnes Ereignis, das etwa zu Beginn der 50er-Jahre eintritt – dem durchschnittlichen Alter der letzten Menstruation. Tatsächlich handelt es sich jedoch um einen schrittweisen Prozess, der üblicherweise zwischen dem 45. und 55. Lebensjahr stattfindet.

Perimenopause: hormonelle Veränderungen und psychische Gesundheit

Die Perimenopause bezeichnet die Phase vor und nach der Menopause, in der hormonelle Veränderungen den Menstruationszyklus beeinflussen.

Wie lange diese Phase dauert und wie sie verläuft, unterscheidet sich von Person zu Person; sie kann mehrere Jahre andauern. Zu den möglichen Beschwerden zählen Hitzewallungen, Nachtschweiß, Stimmungsschwankungen und unregelmäßige Blutungen.

Körperliche Symptome sind zwar weit verbreitet, doch die möglichen Auswirkungen der Perimenopause auf die psychische Gesundheit – einschließlich Stimmungsschwankungen und schwerer psychiatrischer Erkrankungen – sind bislang weniger gut verstanden und nur unzureichend erforscht.

Den Anstoß für unsere Untersuchung gaben Patientinnen aus der psychiatrischen Ambulanz von Professor Di Florio. Dort wird kostenlos eine klinische Zweitmeinung für Menschen angeboten, die unter schweren psychiatrischen Erkrankungen im Zusammenhang mit reproduktiven Ereignissen leiden.

Viele der Frauen in dieser Ambulanz hatten vor der Menopause nie schwere psychische Probleme erlebt. Während der Perimenopause schien sich jedoch etwas zu verändern: Plötzlich sahen sich viele von ihnen mit diesen Erkrankungen konfrontiert.

Bei der Sichtung der Forschungsliteratur zeigte sich allerdings, dass die Erfahrungen dieser Frauen wissenschaftlich weder dokumentiert noch näher untersucht worden waren.

Untersuchung mit Daten der UK Biobank

Um diese Forschungslücke zu schließen und Antworten zu finden, werteten wir Daten aus einer großen Datenbank namens UK Biobank aus.

Diese Ressource ermöglicht zugelassenen Forschenden einen sicheren Zugang zu anonymisierten medizinischen und genetischen Daten von einer halben Million Freiwilligen. Ihr Ziel ist es, das Verständnis dafür zu verbessern, wie zahlreiche schwere Erkrankungen verhindert, diagnostiziert und behandelt werden können.

Was wir herausgefunden haben

Mithilfe dieser Daten untersuchten wir, bei wie vielen Teilnehmerinnen psychiatrische Erkrankungen während der Perimenopause erstmals auftraten. Anschließend verglichen wir diese Zahl mit den Neuerkrankungen in der späten reproduktiven Phase, also den Jahren vor der Perimenopause.

Die analysierten Daten stammten von 128.294 Frauen im Vereinigten Königreich. Wir wollten untersuchen, inwiefern die Jahre rund um die letzte Menstruation schwere psychische Erkrankungen auslösen können, darunter bipolare Störungen und schwere depressive Erkrankungen.

Dabei stellten wir einen Anstieg neuer Fälle bipolarer Störungen um 112% fest. Verglichen mit früheren Abschnitten der späten reproduktiven Phase nahm die Zahl schwerer depressiver Erkrankungen in diesem Zeitraum zudem um 30% zu.

Unsere Studie war die erste ihrer Art, die das erstmalige Auftreten bipolarer Störungen während der Perimenopause erforschte. Sie bestätigt die Erfahrungen von Frauen, die in der Forschungswelt zuvor praktisch unsichtbar waren.

Zwar gibt es einige Hypothesen dazu, weshalb die Perimenopause und Hormone bei psychiatrischen Erkrankungen eine Rolle spielen könnten. Es ist jedoch deutlich mehr Forschung nötig, um besser zu verstehen, warum manche Menschen betroffen sind und andere nicht. Zudem müssen Forschende die besten Behandlungsmöglichkeiten für diese Frauen ermitteln.

Wir hoffen, dass unsere Forschung den Weg für weitere Studien zur psychischen Gesundheit von Frauen während der Perimenopause sowie für zusätzliche Untersuchungen der zugrunde liegenden biologischen Mechanismen ebnet.

Lisa Shitomi-Jones, Forschungsassistentin und Doktorandin am Centre for Neuropsychiatric Genetics and Genomics, Cardiff University, und Arianna Di Florio, Professorin und klinische Psychiaterin, Cardiff University

Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.