Mann aus Kentucky wacht vor geplanter Organentnahme auf

Der Fall eines Mannes aus Kentucky, der aufwachte, als seine Organe für eine Spende entnommen werden sollten, wirft Fragen zu den Verfahren auf, mit denen US-Krankenhäuser und Netzwerke für Organspenden den Tod feststellen.

Die Whistleblowerin Nyckoletta Martin schilderte den erschütternden Vorfall in einem Schreiben an den Energie- und Handelsausschuss des US-Repräsentantenhauses, der im September eine Anhörung zum landesweiten System für Organbeschaffung und -transplantation abhielt.

Während ihrer Tätigkeit als Organpräservierungsspezialistin bei Kentucky Organ Donor Affiliates (KODA) soll Martin die Fallnotizen zu dem chirurgischen Eingriff vom Oktober 2021 geprüft haben.

Einem Bericht des öffentlich-rechtlichen US-Senders National Public Radio (NPR) zufolge hielten diese Unterlagen fest, dass der Spender nach einer klinischen Untersuchung, die die Eignung des Herzens für eine Transplantation bewerten sollte, Lebenszeichen gezeigt habe.

„Der Spender war an diesem Morgen während des Eingriffs zur Herzkatheteruntersuchung aufgewacht“, sagte Martin gegenüber NPR-Reporter Rob Stein. „Und er schlug auf dem Tisch um sich.“

Anthony Thomas „TJ“ Hoover II und die geplante Organspende

Im Mittelpunkt des Vorfalls steht der 36-jährige Anthony Thomas „TJ“ Hoover II. Nach einer Überdosis Drogen war er in das Baptist Health Hospital in Richmond im US-Bundesstaat Kentucky eingeliefert worden.

Nachdem er infolge eines Herzstillstands für hirntot erklärt worden war, wurde bei TJ die lebenserhaltende Behandlung beendet und entsprechend seinem Wunsch eine Organspende vorbereitet.

Seine Schwester Donna Rhorer war nach dem vermeintlichen Tod ihres Bruders bei ihm. Rhorer und weitere Angehörige erinnerten sich daran, dass TJ auf dem Weg in den Operationssaal die Augen geöffnet und sich umgesehen habe. Das Personal habe ihnen gesagt, dabei handele es sich um einen üblichen Reflex.

Erst als TJ auf dem Operationstisch deutlich stärkere Bewegungen zeigte und „sichtbar weinte“, wurden die anwesenden medizinischen Fachkräfte alarmiert.

In der chaotischen und emotional aufgeladenen Reaktion auf die Situation weigerten sich die Chirurgen, den Eingriff fortzusetzen. KODA soll dennoch verlangt haben, einen weiteren Arzt hinzuzuziehen – eine Darstellung, die KODA bestreitet.

„Der Chirurg, der die Organe entnehmen sollte, sagte: ,Ich bin raus. Ich will damit nichts zu tun haben‘“, berichtete die Organpräservierungsspezialistin des Krankenhauses, Natasha Miller, NPR.

„Es war sehr chaotisch. Alle waren einfach sehr aufgewühlt.“

TJ lebt glücklicherweise weiterhin und wird von seiner Schwester betreut. Dem NPR-Bericht zufolge hat er jedoch anhaltende Probleme mit Sprache, Gedächtnis und Beweglichkeit.

Untersuchung der Verfahren zur Feststellung des Todes

Der Fall wird von der Bundesbehörde Health Resources and Services Administration untersucht. Baptist Health Richmond erklärte gegenüber NPR, die Sicherheit der Patientinnen und Patienten habe oberste Priorität. KODA hält dagegen, der Fall sei nicht zutreffend dargestellt worden.

In einer im September veröffentlichten Stellungnahme schrieb KODA: „Wenn sich der Zustand eines Patienten verbessert oder innerhalb eines für die Spende festgelegten Zeitraums kein Herzstillstand eintritt, wird die Familie darüber informiert, dass die Spende nicht stattfinden kann, und der Patient bleibt in der Obhut des Krankenhauses. Genau das ist in dem betreffenden Fall geschehen.“

Wie wahrscheinlich es ist, dass ein Patient künftig einen gewissen Grad an Bewusstsein wiedererlangen könnte, hängt weitgehend davon ab, ob eine Reihe von Kriterien zum Zustand der Hirnfunktion erfüllt ist. Diese Kriterien müssen einen Ausgleich zwischen Sicherheit und verschiedenen anderen Bedürfnissen sowie Bedenken schaffen.

Wären die Vorgaben zu streng, könnten Patientinnen und Patienten mit verschwindend geringen Heilungschancen Ressourcen beanspruchen – etwa Krankenhausbetten, Beatmungsgeräte oder sogar Organe –, durch die ein anderer Patient überleben könnte. Wären sie zu locker, könnten seltene Ereignisse wie dieses häufiger auftreten und das Vertrauen der Öffentlichkeit in das Gesundheitssystem erschüttern.

„Das ist doch der schlimmste Albtraum für jeden, oder? Während einer Operation bei Bewusstsein zu sein und zu wissen, dass jemand einen aufschneiden und Körperteile entnehmen wird?“, sagte Martin zu NPR. „Das ist furchtbar.“

Organspende und Transplantation in den USA

Organtransplantationen sind derzeit ein bedeutendes Gesundheitsthema in den USA. Die gegenwärtige Regierung setzt Reformen des Systems um, um Rechenschaftspflicht und Transparenz zu verbessern.

Neben Befürchtungen wegen möglicher Fehler wie in diesem Fall werden den bestehenden Netzwerken auch Ungleichheiten bei der Spende, überlange Wartezeiten und die Verschwendung gespendeter Organe vorgeworfen.

Im vergangenen Jahr wurden in den USA mehr als 46.000 Organtransplantationen erfolgreich durchgeführt. Das ist nur ein kleiner Bruchteil der rund 100.000 Patientinnen und Patienten, die auf eine Transplantation warten. Keine davon wäre jedoch ohne das großzügige Geschenk eines unbekannten Menschen oder ohne den Einsatz medizinischer Fachkräfte möglich, deren Erfahrung, Sorgfalt und Wachsamkeit Organspenden sicher und ethisch vertretbar machen.

Warum TJ zu einer offenbar so seltenen Statistik wurde, müssen die Ermittler klären und sicherstellen, dass dies tatsächlich noch seltener geschieht.