Langsames Ausatmen kann Risikobereitschaft erhöhen

Atmen Sie vor einer wichtigen Entscheidung manchmal tief ein, schliessen die Augen und lassen die Luft anschliessend gaaaanz langsam wieder heraus?

Damit sind Sie nicht allein: Wenn alles zu viel wird, zählt dies zu den am häufigsten empfohlenen Methoden. Frühere wissenschaftliche Arbeiten haben zudem gezeigt, dass bestimmte Atemübungen Angstgefühle lindern und den Blutdruck senken können.

Neue Forschungsergebnisse weisen jedoch darauf hin, dass die Wirkung – abhängig von der jeweiligen Atemtechnik – möglicherweise nicht so beruhigend und erdend ist, wie allgemein angenommen wird.

Einer kleinen Machbarkeitsstudie unter Leitung von Forschenden der Charité – Universitätsmedizin Berlin zufolge kann gerade dieses langsame, bewusste Ausatmen die Bereitschaft zu riskanterem Verhalten erhöhen.

Statt die Teilnehmenden zu mehr Vorsicht zu bewegen, schien die Atemtechnik sie eher zur riskanteren Wahl zu verleiten.

Verlängertes Ausatmen und Risikobereitschaft

Untersucht wurde eine einfache Methode namens „verlängertes Ausatmen“. Dabei folgt auf ein kurzes Einatmen eine deutlich längere Ausatmung.

Die Ergebnisse zeigten, dass Menschen dadurch eher bereit waren, riskante Wetten anzunehmen. Hirnscans deuteten zudem darauf hin, dass die Technik verstärkt, welchen Wert das Gehirn möglichen Belohnungen beimisst.

Verlängertes Ausatmen kommt bereits in der Ausbildung von Militär und Strafverfolgungsbehörden zum Einsatz, um Menschen unter Druck ruhig und konzentriert zu halten.

Die Methode versetzt den Körper bekanntermassen in einen „Rest-and-Digest“-Zustand – also in einen Zustand kardialer parasympathischer Dominanz. Dies geschieht, indem sie die Aktivität des parasympathischen Nervensystems erhöht, das dem Kampf-oder-Flucht-System gegenübersteht.

Bislang war allerdings nicht geprüft worden, ob das gezielte Herbeiführen dieses ruhigen Zustands die tatsächlich getroffenen Entscheidungen verändert.

„Die bewusste Veränderung des eigenen autonomen Zustands kann beeinflussen, wie wir die Welt bewerten, und damit letztlich unsere Entscheidungen prägen“, schreiben die Forschenden in der Fachzeitschrift Neuron.

„Dennoch bleibt unklar, ob und wie eine absichtliche autonome Regulation menschliche Entscheidungsfindung beeinflusst.“

MRT-Studie zur Atemtechnik an der Charité

Um dies zu klären, liess das von der Neurowissenschaftlerin Soyoung Q. Park geleitete Forschungsteam 41 Teilnehmende während einer Glücksspielaufgabe in einem MRT-Scanner liegen.

Jede Person traf mehrfach Annahme-oder-Ablehnung-Entscheidungen bei Wetten mit einer Gewinnwahrscheinlichkeit von 50/50: einmal bei normaler Atmung und einmal mithilfe eines Bildschirmhinweises, der das Ausatmen auf ein Verhältnis von 2:8 Sekunden zwischen Ein- und Ausatmen verlängerte – zwei Sekunden ein, acht Sekunden aus.

Parallel dazu erfasste das Team die Herzaktivität, Atemfrequenz, Hautleitfähigkeit und Pupillengrösse.

Die Bedingung mit langsamer Atmung erzielte den vorgesehenen Effekt: Sie verlängerte die Ausatmung, verlangsamte die Atmung und erhöhte im Vergleich zur normalen Atmung zwei separate Marker für kardiale parasympathische Aktivität.

Marker des sympathischen „Kampf-oder-Flucht“-Systems, etwa Hautleitfähigkeit und Pupillengrösse, veränderten sich hingegen nicht. Das spricht dafür, dass der Effekt spezifisch den beruhigenden Zweig des Nervensystems betraf und keine allgemeine Dämpfung der Erregung darstellte.

Vor diesem Hintergrund gingen die Teilnehmenden mehr Risiken ein. Der Grund war jedoch nicht, dass sie mögliche Nachteile plötzlich ignorierten.

Bei der Aufschlüsselung der Entscheidungen zeigte sich: Die Atemtechnik erhöhte ausschliesslich die Sensibilität für die Höhe der angebotenen potenziellen Belohnung. Die Sensibilität für mögliche Verluste blieb statistisch unverändert.

Mit anderen Worten: Die Teilnehmenden wurden nicht pauschal leichtsinnig, sondern richteten ihre Aufmerksamkeit stärker auf das, was sie gewinnen konnten.

Wie Atem, Herz und Gehirn Entscheidungen beeinflussen

Die Hirnscans liefern Hinweise darauf, wo diese Verschiebung stattfinden könnte.

Bei Personen mit dem stärksten Anstieg eines herzbezogenen Markers parasympathischer Aktivität war auch die belohnungsbezogene Aktivität in zwei Hirnregionen am ausgeprägtesten: im ventromedialen präfrontalen Kortex, der dabei hilft, Entscheidungen einen subjektiven Wert zuzuordnen, sowie im Precuneus, der an selbstbezogenem Denken und an der Einbindung körperlicher Signale in Entscheidungen beteiligt ist.

Die Reaktionszeiten unterschieden sich nicht zwischen der Vergleichsbedingung und den Personen mit langsamer Ausatmung. Der Effekt lässt sich daher nicht einfach damit erklären, dass weniger über die Entscheidung nachgedacht wurde.

Die Forschenden verstehen das Ergebnis als Beleg dafür, dass der innere Zustand des Körpers eine Entscheidung nicht bloss begleitet, sondern sie mitgestaltet. Er fliesst in einen von ihnen als „neuroviszeral“ bezeichneten Pfad ein, der Atmung, Herz und Gehirn verbindet.

„Dieses Muster unterstreicht die wesentliche Funktion des Körperzustands bei der Gestaltung menschlicher Entscheidungen und liefert eine empirische Bestätigung der neuroviszeralen Integration“, schreibt das Team.

Allerdings sind einige wichtige Einschränkungen zu beachten.

Die Stichprobe war klein und bestand aus gesunden jungen Erwachsenen mit einem Durchschnittsalter von 25 Jahren. Zudem handelte es sich bei dem „Risiko“ um eine finanzielle Laborwette und nicht um eine reale Entscheidung unter echtem Druck.

Auch die Gewinn- und Verlustbeträge der Aufgabe waren absichtlich unausgewogen angelegt, damit sich der Effekt leichter nachweisen liess. Die Forschenden selbst bezeichnen die Untersuchung daher als Ergebnis eines Machbarkeitsnachweises und nicht als endgültige Antwort.

Künftige Studien mit ausgewogeneren Gewinnen und Verlusten sowie vielfältigeren Teilnehmenden müssen klären, inwieweit sich der Effekt verallgemeinern lässt.

Die Autorinnen und Autoren halten den Mechanismus dennoch langfristig auch ausserhalb des Labors für potenziell nützlich – etwa in therapeutischen Kontexten, in denen die Verarbeitung von Belohnungen gestört ist, beispielsweise bei Depressionen oder Angstzuständen.

Gehen Sie aber nicht davon aus, dass einige langsame Atemzüge vor Ihrer nächsten grossen finanziellen Entscheidung Sie automatisch vernünftiger handeln lassen.

Die Studie wurde in Neuron veröffentlicht.

Dieser Artikel wurde von Clare Watson auf Fakten geprüft und von Clare Watson redigiert. Wir sind zwar stolz auf unseren Prozess, aber auch nur Menschen. Falls Ihnen ein Fehler auffällt, teilen Sie ihn uns bitte mit.