Weichmacher-Belastung in Südkalifornien ist extrem hoch

Wir leben in einer Welt, in der Kunststoffe und die mit ihnen verbundenen Chemikalien kaum zu vermeiden sind.

Neue Erkenntnisse deuten darauf hin, dass die Belastung eines durchschnittlichen Stadtbewohners in Südkalifornien mit Weichmachern – also Stoffen, die Kunststoffe weicher und flexibler machen – „extrem hoch“ ist.

„Unabhängig davon, wer oder wo man ist: Die tägliche Belastung durch diese Weichmacherchemikalien ist hoch und dauerhaft“, erklärt der Toxikologe David Volz von der University of California, Riverside (UCR).

„Sie sind allgegenwärtig.“

Nicht alle dieser Weichmacher gelten als giftig. Mehrere von ihnen werden jedoch mit schweren Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht.

Erst kürzlich hat das kalifornische Parlament Schritte unternommen, um einen dieser Stoffe, DEHP, in Infusionsbeuteln und medizinischen Schläuchen zu verbieten. Nach Angaben des Bundesstaats kann DEHP (Di(2-ethylhexyl)phthalat) das Krebsrisiko erhöhen, das Fortpflanzungssystem schädigen und die Entwicklung von Kindern beeinträchtigen.

Seit 2009 ist DEHP in Kalifornien bereits in bestimmten Konzentrationen in Produkten für Kinder verboten.

Weichmacher-Belastung in Südkalifornien

Die neue Untersuchung legt jedoch nahe, dass Menschen im Süden des Bundesstaats diesem Stoff und ähnlichen Chemikalien weiterhin in hohen Konzentrationen ausgesetzt sind.

Die Ergebnisse stammen aus Versuchen der Jahre 2019 und 2020. Insgesamt trugen 137 Studierende der UCR Silikonarmbänder, die sie fünf Tage lang ohne Unterbrechung bei ihren üblichen Alltagsaktivitäten anbehielten.

Nachdem die Armbänder zurückgegeben worden waren, untersuchten Forschende der UCR und der Duke University sie auf 10 bekannte Weichmacher, welche das Material aus der Umwelt aufgenommen haben könnte. Dabei stießen sie überraschend auf eine außergewöhnlich hohe Konzentration potenziell gefährlicher Schadstoffe.

„Die Konzentrationen dieser Verbindungen sind extrem hoch“, sagt Volz. „Damit hatten wir nicht gerechnet.“

Vergleichbare Belastungswerte wurden allerdings auch an der Ostküste der USA festgestellt.

Zwischen 94 und 97 Prozent der gesamten Weichmachermasse, welche die Armbänder in Südkalifornien aufgenommen hatten, entfielen auf DiNP, DEHP und einen neuen Stoff namens DEHT.

DiNP, DEHP und DEHT im Fokus

Neben DEHP hat der Bundesstaat Kalifornien auch festgestellt, dass DiNP (Diisononylphthalat) das Krebsrisiko erhöhen könnte.

Wie die meisten heute eingesetzten Weichmacher gehören DiNP und DEHP zur Stoffgruppe der Phthalate. Sie finden sich unter anderem in Lebensmittelverpackungen, Vinyl, Kosmetika und zahlreichen Haushaltsprodukten.

Phthalate können über die Nahrung aufgenommen, durch die Haut absorbiert oder eingeatmet werden. Im menschlichen Körper verbleiben sie nur kurz, dennoch werden sie inzwischen im Urin der meisten US-Amerikaner nachgewiesen – bei weitgehend unbekannten gesundheitlichen Folgen.

DEHT zählt nicht zu den Phthalaten. Der Stoff wurde als sicherere Alternative eingeführt, doch den Forschenden zufolge „ist über die mögliche Toxizität von DEHT in für Menschen relevanten Modellsystemen wenig bekannt“.

„Insgesamt geben unsere Ergebnisse Anlass zur Sorge hinsichtlich einer chronischen Belastung mit DiNP, DEHP und DEHT in städtischen, dicht besiedelten Regionen in ganz Kalifornien“, warnt das Team.

Neubewertung durch die US-Umweltbehörde

Mit dieser Sorge steht das Forschungsteam nicht allein. Die US-Umweltschutzbehörde EPA bewertet derzeit die Toxizität von DEHP, DiNP und weiteren Phthalaten vor dem Hintergrund neuer Hinweise, denen zufolge diese Chemikalien wahrscheinlich krebserregend sind.

Ein vorläufiger Entwurf der EPA-Bewertung kommt zu dem Schluss, dass DiNP Leberschäden verursacht und bei höherer Belastung Krebs auslösen könnte.

„Die EPA ist wegen ihrer Toxizität und der Hinweise auf eine weitverbreitete Belastung von Menschen und Umwelt durch diese Chemikalien besorgt über Phthalate“, heißt es auf der Website der Behörde zu Phthalaten.

„Phthalate werden in vielen Industrie- und Verbraucherprodukten verwendet, von denen viele eine potenziell hohe Belastung verursachen. Phthalate wurden in Lebensmitteln nachgewiesen und auch bei Menschen gemessen.“

Die Studie wurde in Environmental Research veröffentlicht.