Katzengestütztes Training für Kinder mit Entwicklungsbeeinträchtigungen

Tiere können das Lernen, die Bewegung, das Wohlbefinden und soziale Bindungen fördern – besonders dann, wenn ein Kind mit einem Haustier der Familie zusammenlebt.

Dennoch stehen bei Programmen mit Tieren meist Hunde und Pferde im Mittelpunkt, während Katzen eine deutlich kleinere Rolle spielen.

Ein Projekt der Oregon State University untersuchte, ob Kinder mit Entwicklungsbeeinträchtigungen gemeinsam mit ihren Katzen aktiv arbeiten können.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass belohnungsbasiertes Training Kindern helfen könnte, mehr Aufgaben bei der Katzenpflege zu übernehmen und zugleich die Reaktion mancher Katzen auf sie zu verändern.

Katzen werden zu aktiven Partnern

„Viele Menschen unterschätzen, welchen Beitrag Katzen zu Interventionen zwischen Mensch und Tier leisten können“, sagte Professorin Monique Udell von der Oregon State University.

„Diese Studie zeigt, dass Katzen aktive Teilnehmende sein können und nicht nur passive Begleiter.“

„Wenn Kinder und ihre Katzen durch Training zusammenarbeiten, kann das ihre Bindung stärken und positive Ergebnisse sowohl für das Kind als auch für die Katze unterstützen.“

Professorin Udell leitete die Untersuchung gemeinsam mit Professorin Megan MacDonald, die an der Universität zu Bewegung und Gesundheit forscht.

Training unterstützt Kinder und schützt Katzen

Tiergestützte Interventionen sind organisierte Aktivitäten, bei denen Tiere eingesetzt werden, um das körperliche, emotionale oder soziale Wohlbefinden zu fördern.

Anders als bei Angeboten, in denen ein Tier hauptsächlich zum Streicheln anwesend ist, sollten Kinder und Katzen in diesem Projekt gemeinsam lernen.

Zugleich wurde auf das Wohlbefinden der Katzen geachtet. Sie verfügten über Versteckmöglichkeiten, Kratzbäume und Pausen und konnten sich zurückziehen, wenn sie Anzeichen von Stress zeigten.

Kinder trainierten ihre Familienkatzen

An dem Projekt nahmen 36 Kinder im Alter von acht bis 17 Jahren teil, deren Eltern von Entwicklungsbeeinträchtigungen berichteten.

Diese Beeinträchtigungen können sich auf Lernen, Bewegung, Kommunikation oder Alltagsaktivitäten auswirken. Jedes Kind nahm gemeinsam mit einer Familienkatze teil.

Das Forschungsteam teilte 18 Paare nach dem Zufallsprinzip dem Programm „Katzengestütztes Training“ zu, während 18 Paare auf eine Warteliste kamen.

Die zufällige Zuteilung ermöglicht einen faireren Vergleich, weil der Zufall bestimmt, wer das Programm zuerst erhält.

Die Kinder in der Trainingsgruppe besuchten sechs Einheiten mit einer Dauer von jeweils 45 Minuten.

Sie lernten, die Körpersprache von Katzen zu verstehen, angemessen mit ihnen umzugehen und erwünschtes Verhalten mit Leckerbissen oder anderen Dingen zu belohnen, die der Katze gefielen.

Zu den Hausaufgaben gehörten das Üben der Trainingsmethoden und das Vermitteln von Verhaltensweisen wie Sitzen oder Herankommen auf Zuruf. Einige Kinder übten außerdem, mit ihren Katzen spazieren zu gehen.

Umfragen erfassten Veränderungen im Alltag

Die Kinder beantworteten Fragebögen vor dem Programm, rund sechs Wochen später sowie ein Jahr nach der ersten Erhebung.

Die Fragen bezogen sich auf ihre Gefühle gegenüber den Katzen, einen tiergerechten Umgang und die Verantwortung für Aufgaben wie Füttern, Bürsten oder Spielen.

Das Team filmte die Katzen zudem während eines achtminütigen Tests in einem unbekannten Raum.

Das Kind saß innerhalb eines abgeklebt markierten Halbkreises mit einem Radius von etwa einem Meter, verließ den Bereich kurz, kehrte zurück und rief die Katze später näher zu sich.

Die Forschenden maßen, wie lange jede Katze in der Nähe des Kindes blieb. Außerdem bewerteten sie, ob die Katze sicher gebunden wirkte – also beim Kind Trost suchte und danach entspannte oder die Umgebung erkundete.

Katzenpflege nahm zu

Kinder, die das Training abschlossen, berichteten von einer stärkeren Beteiligung an Aufgaben der Katzenpflege, während die Verantwortungswerte in der Wartelistengruppe sanken.

Der Unterschied war groß genug, dass das Team ihn wahrscheinlich nicht allein auf Zufall zurückführte.

Der Anteil der geschulten Kinder, die angaben, ihren Katzen Neues beizubringen, stieg von 44,4 Prozent auf 94,4 Prozent.

Der Anteil der Kinder, die mit ihren Katzen spazieren gingen, erhöhte sich von 27,8 Prozent auf 77,8 Prozent; in der Kontrollgruppe gab es keine bedeutsame Veränderung.

Bei einigen Kindern zeigte sich keine eindeutige Veränderung

Das Programm führte allerdings zu keinem klaren Unterschied bei der von den Kindern berichteten Bindung zu ihren Katzen.

Auch bei tiergerechten Verhaltensweisen wie Kuscheln, Sprechen mit den Katzen oder Spielen mit ihnen zeigte sich kein eindeutiger Gruppenunterschied.

Viele Kinder berichteten schon vor Beginn des Trainings von einer starken Bindung und häufigem tiergerechten Verhalten. Wegen dieser hohen Ausgangswerte blieb wenig Spielraum für sichtbare Verbesserungen.

Soziale Veränderungen bei Katzen

Kurz nach dem Programm verbrachten Katzen aus der Trainingsgruppe mehr Zeit in der Nähe des Kindes, wenn dieses aktiv ihre Aufmerksamkeit suchte.

Wenn das Kind passiv sitzen blieb, zeigte sich diese Veränderung nicht; bei der Untersuchung nach einem Jahr war sie ebenfalls nicht mehr eindeutig erkennbar.

Eine sichere Bindung veränderte sich langsamer. Nach sechs Wochen gab es keine klare Entwicklung, doch ein Jahr nach der ersten Erhebung hatten sechs trainierte Katzen von einer unsicheren zu einer sicheren Einstufung gewechselt.

In der Kontrollgruppe zeigte sich keine vergleichbare langfristige Veränderung. Allerdings lagen zu diesem Zeitpunkt nur für 15 trainierte Paare vollständige Angaben zur Bindung vor, weshalb dieses Ergebnis vorläufig bleibt.

Die Teilnahme blieb sehr hoch

Alle dem Training zugeteilten Kinder nahmen an sämtlichen sechs Sitzungen teil.

Die Teilnehmenden erledigten im Durchschnitt 81 Prozent der freiwilligen Hausaufgaben, was darauf hindeutet, dass die meisten Familien die Aktivitäten zwischen den Terminen fortsetzten.

Nach einem Jahr kamen 28 der ursprünglich 36 Paare erneut zur Untersuchung. Die fehlenden Teilnehmenden verringerten die Menge der verfügbaren Langzeitdaten.

Einige Unterrichtsinhalte funktionierten besser als andere, und die Katzen lernten nicht alle dieselben Verhaltensweisen. Das Alter der Katzen zeigte keinen klaren Zusammenhang mit dem Trainingserfolg, allerdings fehlten für mehrere Tiere Altersangaben.

Eine tiefere Bindung, als wir sehen können

„Das trägt dazu bei zu zeigen, dass wir positive Veränderungen beobachten können, wenn wir die richtigen Möglichkeiten und Anleitungen dafür bieten, wie Kinder und Jugendliche ihre Beziehungen zu ihren Katzen verbessern können“, sagte Professorin Udell.

„Die Katzen werden selbstsicherer. Sie werden geselliger. Und sie entwickeln stärkere Bindungen, von denen auch die Kinder profitieren.“

Professorin Udell erklärte, dass Kinder ihre Katzen zunehmend als Partner wahrnehmen, die Verantwortungsbewusstsein und gesunde Gewohnheiten fördern. Ihre Bindung könnte tiefer sein, als vielen Menschen bewusst ist.

Größere Studien sind erforderlich

Die Untersuchung maß die körperliche, emotionale oder entwicklungsbezogene Gesundheit nicht unmittelbar. Zudem wussten die 36 Teilnehmenden, ob sie das Training erhielten, was ihre Antworten in den Fragebögen beeinflusst haben könnte.

Größere Studien könnten Aktivitätstracker, direkte Gesundheitsmessungen und längere Nachbeobachtungszeiträume einsetzen.

Sie könnten außerdem prüfen, welche Bestandteile am wichtigsten sind, darunter Unterricht zur Körpersprache, regelmäßige Pflege, Spaziergänge oder erfolgreiches Training.

Familienkatzen für die Therapie

Katzen könnten tiergestützte Programme für Familien zugänglich machen, die keine Hunde besitzen oder nicht problemlos mit Pferden arbeiten können. Das Zusammenleben im Haushalt könnte Kindern ermöglichen, häufiger zu üben.

Die stärksten Belege betreffen Verantwortungsübernahme, gemeinsame Aktivitäten und kurzfristige soziale Annäherung.

Die mögliche langfristige Veränderung bei der Bindung der Katzen ist ermutigend, muss jedoch in größeren Gruppen bestätigt werden.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Familienkatzen in Programmen für einige Kinder mit Entwicklungsbeeinträchtigungen eine aktive Rolle übernehmen können. Sie belegen nicht, dass jede Katze oder jedes Kind auf dieselbe Weise reagieren wird.